Кочевые каракалпаки были подчинены то бухарскому, то хивинскому хану, но сумели на короткое время в XVIII веке, который выдался очень тяжелым из-за нашествия джунгаров, расколовших народ на две части, основать Каракалпакское ханство. Антихивинские настроения у каракалпаков, оставшихся на своих территориях после джунгарского нашествия, а не ушедших в сторону Ташкента и Ферганы, были очень сильны – население этих территорий не считало хивинского хана законным как не происходившего от Чингисхана, было возмущено грабительскими поборами центра и вообще склонялось в пользу России. По крайней мере, именно так рисует ситуацию Алексей Бутаков, возглавивший в середине XIX века первую экспедицию по Приаралью, которое было для России плацдармом для продвижения и последующего захвата Средней Азии, места, где сходились геополитические интересы России, Персии, Великобритании.
В итоге как часть Хивинского ханства каракалпаки попали под протекторат Российской империи во второй половине XIX века и стали частью Советского государства с 1918 года. С 1936 года Каракалпакская АССР со столицей в Нукусе вошла в состав Узбекской ССР. При Сталине сюда, практически на край советской земли, было депортировано множество людей: в начале 1980-х только в Муйнакском регионе проживали представители 33 национальностей. Впрочем, первые сосланные появились здесь еще в XIX веке – это были уральские казаки-старообрядцы, отправленные сюда Александром II.
В 1992 году образована Республика Каракалпакстан, а в 1993 году подписан договор о вхождении ее в состав Узбекистана. В советское время Каракалпакия, в особенности районы вокруг Арала, оставалась фактически закрытой – множество военных баз, химические полигоны, испытания… Сюда никогда не доезжали туристические группы, бывавшие, например, в Хиве. Молчание, окружавшее республику, вкупе с труднодоступностью, слухами о химических и ядерных испытаниях, ниоткуда вдруг появившийся в Нукусе художественный музей мирового уровня мифологизировали это направление, придав Каракалпакии флер отверженной, измученной, но по-прежнему живой земли.
• Музей прикладного искусства и быта Хорезма, расположенный в хивинском медресе Казы-Калян. Он хранит коллекцию предметов хорезмских мастеров: керамику, ювелирные украшения, ковры, чеканные и резные работы. Самое правильное место, чтобы вдохновиться искусством региона.
• Музей в здании русско-туземной школы Хивы, в коллекции которого есть первые из известных фотографий города, сделанные первым узбекским фотографом и кинооператором Худайбергеном Девановым.
• Дворец Нуруллабая. Загородный дворец хивинских ханов, летняя резиденция, построенная на рубеже XIX и XX веков. Здесь так же, как и в загородном дворце бухарского эмира Ситораи Мохи Хоса, смешаны восточные и европейские архитектурные приемы. Дворец отлично отреставрирован; расположен в 15 минутах от Ичан-Калы.
• Дом-музей Азада Султанова, искусствоведа и коллекционера, посвятившего многие годы сохранению объектов декоративно-прикладного искусства Хорезма.
• Музей современного искусства Узбекистана. Небольшой музей в Ургенче
• Краеведческий музей Республики Каракалпакстан в Нукусе хранит отличную коллекцию этнографических находок и рассказывает об истории республики.
Полный день в Хиве, внутри Ичан-Калы. Медресе Мухаммад Амин-хана, минарет Калта-Минар, мечеть Джума, дворец Таш-Ховли. Обед. Продолжение осмотра города: комплекс Куня-Арк, медресе и минарет Ислам Ходжа, мавзолей Пахлавана Махмуда. Ужин.
Загородная экскурсия: дворец Нуруллабая (15 минут от Ичан-Калы). Переезд в Нукус (3,5–4 часа) с остановкой в крепости Аяз-Кала. Ужин в Нукусе.
Загородная экскурсия: Некрополь Миздакхан (30 минут от Нукуса). Обед в Нукусе. Визит в музей Савицкого. Ужин.
Гордые хорезмийцы и в области гастрономии всячески подчеркивают свое отличие от остального Узбекистана, настаивая, что местный вариант национальной кухни – один из самых легких и диетических, насколько может быть вообще легкой кухня, где мука, рис, мясо и масло являются главными компонентами. Здесь больше, чем в других областях страны, используют говядину, готовят больше на хлопковом масле, меньше добавляя животного жира.
Аскетизм в области использования приправ и специй – также отличительная черта хорезмийской и каракалпакской кухонь. Соль и перец, красный и черный, – вот практически весь набор. Используют и то и другое здесь весьма умеренно. Это касается и каракалпакской кухни.
