Море ушло не в один день – оно постепенно мелело, отдавая воду на благо амбициозного хлопкового проекта в Средней Азии. Бывшее до катастрофы четвертым по величине озером мира, Аральское море превратилось в два разделенных небольших водоема, уйдя от переставшего быть портовым городом Муйнака на добрую сотню километров. Ветер разносит соленую аральскую пыль по свету: рассказывают, что однажды жители Хивы были свидетелями того, как весь город оказался покрыт белым налетом.
Арал пытаются спасти – на казахстанской части построили дамбу, на узбекской развернули проект по сбросу сельскохозяйственных вод. Какие-то из этих проектов работают, какие-то, напротив, не оправдывают ожиданий. Спасти Арал хотя бы от забвения стараются сами каракалпаки – туры к кромке ушедшего моря предлагают многие агентства. В поездке сюда, в зону катастрофы, мало развлекательного: на Арал едут за тем, чтобы осознать, что законы природы едины для всех.
Увидеть, каким было море, можно в музее Савицкого: быт аральских рыбаков, лазурные волны, приземистые хижины, заготовка рыбы продолжают жить в работах Рафаэля Матевосяна, Виктора Уфимцева, Урала Тансыкбаева, Михаила Курзина.
Сурхандарьинская и Кашкадарьинская области представляют собой два раздельных региона. Но для путешественника они – тот самый
Сурхандарья и Кашкадарья спорят между собой, как две сестры, по любому поводу. Где самое вкусное мясо в тандыре? Сурхандарьинцы скажут, что в Джаркургане, а кашкадарьинцы парируют – ну конечно, в окрестностях Карши! Где лучшие тюбетейки – в Байсуне или Шахрисабзе? На чьей, в конце концов, территории находится главная вершина страны, Хазрет-Султан? Запаситесь восточной мудростью, когда на вас будут смотреть как на судью в этом сестринском споре! Люди, которые встречают вас здесь, совсем не избалованы вниманием: зачастую я оказывалась единственным туристом, нет, гостем, добравшимся сюда за долгое время, для которого разворачивалась скатерть-самобранка и оживали страницы древних легенд. Таким гостем окажетесь и вы, если не испугаетесь неважных дорог и гостиниц.
Это места, где вам особенно нужен проводник. И ценность человеческого контакта еще выше, чем где бы то ни было. Ориентироваться с помощью интернета здесь невозможно, по-русски говорят не все, толковых и подробных справочников и путеводителей нет. Поэтому любопытство, подвижный график, способность принимать решения спонтанно и говорящий по-узбекски сопровождающий, влюбленный в свой край, – ваши лучшие друзья.
Несмотря на вечный спор двух регионов о том, где готовят вкуснее и правильнее, кухню их больше вещей объединяет, чем разделяет. Характер и особенности блюд, встречающихся здесь, продиктованы историей, местностью, занятиями и обычаями людей, живущих в этих краях.
Важнейшая особенность кухни региона – большое количество блюд и техник приготовления, обусловленных нуждами и возможностями чабанов, выпасающих овец в горах. Это и быстро обжаренная баранина чупонча, и суп быхтырма, для которого нужны только баранина и лук, и суп куртова, приготовленного из растертых шариков курта.
