Теряясь в догадках, я направилась к соседнему дому – тоже большому и добротно построенному, но без забора. Как только я взбежала на крыльцо, за дверью заголосила собака. Судя по басистому лаю, она размером с быка. «Чего ты надрываешься? Не беспокойся, твоих хозяев я грабить не собираюсь», – успокоила я её. Она замолчала – поняла. Но от двери не отходила. Я слышала её тяжёлое дыхание. Тут дверь открылась и появилась старушка. Рядом с ней стоял её охранник – огромный серый дог. Грациозное существо. Он уже не лаял, а изучал меня с любопытством. И вид у него не грозный, а добродушный. Уши комичные – висят этакие лепёшки.
– Не бойся, он не укусит, – сказала старушка, приветливо глядя на меня. Глаза у неё смеющиеся и юркие. – Ты к кому?
– Я ищу вашу соседку, она живёт вон в том доме, её зовут Лори. Вы, случайно, не знаете, она никуда не уехала?
– Насколько мне известно, там живёт молодая пара с детьми.
– Этого не может быть. Я недавно к ней заходила.
Я всерьёз встревожилась. Розыгрыш или со мной что-то не так?
– Наверное, у тебя неправильный адрес, – повторила она слова нахала в костюме. С той лишь разницей, что они звучали дружелюбно.
– Не могла я перепутать, я была у неё в гостях, у неё дом такой необычный, весь в орхидеях, – расстроилась я. Скорее эта старушка должна была бы страдать путаницей в голове, а не я. – Вы всех ваших соседей знаете?
– Не всех, я в основном дома сижу.
– Неужели вы ни разу не видели Лори? Она часто на своём газоне возится.
– Там всё время кто-то возится, но кто именно, издалека не разглядишь, у меня зрение уже не то.
– А в доме рядом с вами кто живёт? Может, они что-то знают?
– Там молодушка вроде меня, – хихикнула она. – Вряд ли она что-то знает, у неё зрение ещё хуже.
– Ничего не могу понять. Лори говорила, что она давно здесь живёт, они с мужем купили этот дом, когда он ещё был жив, а никто её здесь не видел. Как это может быть?
– Не переживай, – успокоила она. – У меня тоже так бывает. Утром проснусь и не пойму, то ли сон видела, то ли это взаправду со мной произошло.
Если шутит, не в том я настроении, чтобы оценить её юмор.
– Постой, – вдруг призадумалась она. – Орхидеи, говоришь…
– Ну да, – встрепенулась я. – Вы что-то вспомнили?
– Что-то такое про орхидеи я слышала, а что, не помню, – со смешинкой в глазах произнесла она.
Странноватая старушка. Судя по всему, в этом посёлке все с приветом.
Если её нахала-соседа я заподозрила во вранье, то ей я поверила. Попрощавшись с ней, я медленно пошла вдоль домов. Хотела прогуляться и всё обдумать. Напрашивался плачевный вывод: Лори мне привиделась. Развалившись из-за беды с мамой, я сочинила сказку со счастливым концом. Но как объяснить то, что всё закончилось благополучно? Предсказывать будущее я же не умею. Окончательно запутавшись, я решила не терзать себя догадками. Какая разница, нафантазировала я или что-то выше моего понимания произошло. Самое главное – это то, что мама здорова и ничего ей не грозит. От этой мысли у меня опять всё зазвенело внутри. Многое переосмысливаешь, когда сваливается на тебя несчастье, и думаешь, что это конец, ты на дне пропасти, никогда не выберешься из неё, и внезапно чья-то рука тебя оттуда вытаскивает. Это и есть чудо.
Размышляя, я не заметила, как очутилась перед домом Алисы. Машинально сюда пришла, а может, не машинально, а намеренно: несмотря ни на что, я хотела с ней помириться. В этот раз участок выглядел идеально. Всё вылизано, и Амур в середине фонтана уже не покрыт упавшими листьями, а, голенький и умытый, блестит под солнцем. Чисто, ухожено, но как-то безрадостно. Обычно смотришь на дом, и чувствуется, что там бурлит жизнь, а смотришь на другой, и заходить туда не хочется, мрачностью от него веет. Соблазн подойти к двери и постучаться велик. Пока я набиралась смелости, дверь распахнулась.
– Чего ты здесь топчешься? – сказала Алиса. – Входи, раз пришла!
Дважды просить меня не пришлось.
– Не думала, что ты меня позовёшь, – этак небрежно произнесла я, не показывая, что рада.
– Если не думала, зачем здесь околачиваешься? В тот раз, кстати, я тоже тебя заметила, но выходить не стала.
– Почему?
– Не была готова.
– А сейчас почему позвала?
– Потому что готова, – хмыкнула она.
– Долго же ты на меня злилась.
– За что мне на тебя злиться?
– Из-за Романа, а я тебе тогда правду сказала, это он полез ко мне.
– Знаю, что полез.
– Если знала, почему пропала?
– Пошли ко мне, там посидим, а то мама дома, – не ответила она на мой вопрос.
– Ты не хочешь, чтобы она меня видела?
– Не накручивай. Она про тебя ничего не знает.
– Познакомишь нас? – спросила я. Мне не терпелось посмотреть, с кем мой отец жил столько лет.
– Позже, она сейчас занята.
– Зачем позже, можно и сейчас, – внезапно вошла в комнату её мать.
