Вдруг языком пламени мелькнула рыжая клякса. Лизнула стену и рухнула на сжавшегося в комок броненосца… То есть крысоносца! То есть Бальтазара. Енот, чудом извернувшись, цапнул лиса за хвост. Ухватившись длинными тёмными пальцами за пышную шкурку, он намертво прицепился к зверю. Тот, взвыв громче, чем медведь в рупор, заметался по всему подвалу.
В стороны праздничным салютом полетели тушки крыс, клочки рыжей и чёрной шерсти. Запинаясь за магические нити, твари застревали в ней, как в паутине, рвались дальше. И через некоторое время по полу уже катался аккуратно спелёнатый рыже-чёрный кокон. С одной стороны из него торчала оскаленная пасть енота с рыжим хвостом, будто в капкане зажатым в блестящих зубах. С другой — вытаращенные от священного ужаса глаза чаромодифицированного хитреца.
— Зачистка! — натягивая нить, крикнула я.
Раздался звук торопливых шагов, и подвал наводнился людьми. Тут были и наши. Люк, схватив за хвост, пытался отодрать лиса от енота, но через пару секунд в лапах моего приятеля остался лишь белый пух и несколько рыжих клочков. Лис, претерпев скоростную эпиляцию, скорбно клацнул зубами и выпустил в воздух струю зачарованного газа.
Хорошо, что за время погони я достаточно изучила повадки и способности зверя. И заранее вложила в чары ловушки силы, нивелирующие удушающий газ. Он оставался был противен, но вреда не причинял. Тварь, понимая, что загнана в угол, принялась вырываться ещё активнее, щёлкая челюстями и царапая пол.
Крепко привязанный к лису Бальтазар не выпускал хвоста противника. Бешено вращая глазками-бусинками, енот грозно подвывал, вгоняя посторонних людей в ужас. Как сюда занесло последних, выяснять было некогда. Я лишь надеялась, что никто из гражданских не пострадает. Хватит мне одного трупа!
Главное, что чаровники из нашей конторы были рядом.
Крис скакал из стороны в сторону и, пичкая подобранные тушки рефентами, пытался забросить фаршированных крыс в распахнутую пасть лиса. Чаромодифицированная тварь, щёлкая челюстями, ловко отплёвывалась от отравы.
Изловчившись, я швырнула в зверя последний мешочек с замораживающим зельем. Попала как раз по твари и, воспользовавшись секундной заминкой, разрезала алую нить. Освободив Бальтазара, подхватила его на руки, пока Люк навалился на лиса.
Челюсти еноту пришлось разжимать клином…
Чуть позднее в столовой, пока парни обсуждали бой, смакуя подробности под вкусный чай с лимоном и пирожные с заварным кремом, я обрабатывала укусы Бальтазара. Нейт жадно ловил каждое слово и, подкладывая угощение, взирал на гостей с искренним восхищением.
— Ну всё. — Дописав, Циара захлопнула папку и запила отчёт глотком чая. — Лис пойман, отчёт исправлен, гражданские выдворены… Всё, Дион, собирайся, пока твоя магическая чесотка не вернулась.
— Но у нас с министром договор, — возразила я.
— И? — выгнула она бровь и осмотрела столовую. — Наши ребята подлатали стены и полы. Грузчики, помимо впечатлений, унесли отсюда сломанную мебель. Нейт проследил, чтобы они поставили новую куда надо. Всё!
— Ещё мусор в подвале остался, — напомнила я и, загибая пальцы, приступила к перечислению: — Люстры кое-где разбиты, на окна нужны новые занавески. А ещё коврики!
— Ты себя слышишь, Дион? — нахмурилась начальница. — Какие ещё коврики?! Ты ещё цветочки начни высаживать…
Она резко повернулась к здоровяку:
— Так, бери Криса, и бегом в подвал. Чтобы через полчаса там и соринки не было!
— Всё сжечь? — хлопнув густыми ресницами, невинно уточнил Крис.
— Нет! — фальцетом воскликнул Нейт.
Эх, раньше у него красивее получалось. Может, голос на покатушках сорвал?
Ройл строго погрозила Люку:
— Никакого огня! Дом же деревянный. «Чарку» откроете куда-нибудь и всё выпихнете по-быстрому.
— А куда «куда-нибудь»?
— Да хоть к самому Броди! — начала злиться моя подруга и шикнула на парней: — Или я вас самих к нему в гости зашлю.
Стоило парням выскочить из столовой, грозная начальница мне приказала:
— А мы идём в приёмную министра. Немедленно!
— Признание в двойном убийстве заранее приготовить? — ехидно подмигнула я.
Она кивнула на Нейта и помахала папкой:
— Пусть этот хитробородый чистосердечное пишет! Нет, Дион. Я предоставлю отчёт о пойманном лисе, а ты расскажешь Ридану о чесотке. Пусть освобождает тебя от обязательств. А если заупрямится, то обратимся к президенту. Ещё посмотрим, кому из нас адвокат потребуется!
Разбушевавшаяся фея — зрелище незабываемое. Я пожала плечами и последовала за донельзя раздражённой начальницей, гадая, не «переговорщик» ли её вывел из себя. После визита помощника министра Циару как подменили.
— За мной, — вышла она из дома и, размахивая руками в такт широким шагам, направилась к светящейся «чарке». — Быстрее, Дион!
Я оглянулась на дом и, заботливо удерживая на руках обессиленного Бальтазара, двинулась к проёму…
И, врезавшись лбом в невидимую стену, отлетела назад так, что с размаху уселась на заботливо подставленное Нейтом кресло. Слуга будто материализовался из воздуха в самый нужный момент.
