Енот от удара очнулся и, вцепившись в меня всеми лапами, заверещал:
— Крысы атакуют!
И, закатив глаза, снова притворился меховой накидкой. Нейт, который невозмутимо застыл рядом, протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
— Сожалею, госпожа Дион.
— Вряд ли, — проигнорировав раскрытую ладонь, буркнула я и осторожно потрогала лоб.
Кажется, обошлось без шишки. Но радости мне это не принесло. Какая разница, будет у меня синяк или нет? Я заперта в этом проклятом доме! Видимо, очередной пунктик подписанного хитростью договора…
Зазвонил переговорник. Я, не глядя на экран, знала, от кого вызов. Ответила:
— Ройл, мне не выйти.
— Видела твой красивый пируэт! — мрачно отозвалась начальница. — Скажи ребятам, что жду их у арки. Пусть сворачиваются.
Я почесала еноту животик и спросила:
— А мне что делать?
— Занавески развесь, — съехидничала Циара и добавила серьёзнее: — Не горюй, у меня идея. Будь на связи.
— Да куда я денусь, — вздохнула я. — Сижу тут, как собака на цепи.
— Только не кусайся, — поддел проходивший мимо Люк.
Он вынес из дома большой свёрток, а следующий за здоровяком Крис помахал мне оторванным лисьим хвостом. Нейт аккуратно прикрыл за ними дверь и степенно удалился.
Стало тихо, было слышно лишь, как посапывает разомлевший на моих коленях енот. Я же прокручивала в памяти события уходящего дня… Чрезвычайно насыщенного! Снова и снова вспоминала всё, что произошло.
Что-то меня тревожило. Будто еловая иголка, завалившаяся за шиворот, не давало покоя. Нечто важное, на что стоило обратить внимание. Слова, произнесённые будто в шутку, могли оказаться разгадкой…
Звякнул переговорник, и я подскочила от неожиданности. Задремавший у меня на коленях Бальтазар шлёпнулся на пол. Недовольно зарычав, он свернулся в комочек и снова уснул. Я же взглянула на экран и, увидев сообщение от Ройл, едва не запрыгала от радости.
«Рассказала министру о договоре. Передай Нейту, что на нём будут мило смотреться белые тапочки».
Никогда и никого я не ждала так нетерпеливо, как господина Ридана этим вечером! Ни в академии, когда студенты считали дни до каникул, ни позднее, когда сослуживцы по конторе ставили галочки, сколько осталось до выплаты жалования.
Время тянулось невыносимо медленно. От безысходности я разбрасывалась чарами направо и налево… Пасс рукой, немного зелья, и дырявый плащ Нейта превращается в симпатичные шторки с оборочками.
— О том, что дырками он обзавёлся за пять минут до преображения гостиной, бородачу лучше не знать, — хихикает Бальтазар и, поглядывая в окно, потирает лапки. — Надеюсь, погода будет отменная! Не дождь, так снег.
— Добрее надо быть к людям, — проворковала я, лёгким движением руки расставляя по полочкам безделушки. Тут же чертыхнулась, когда пасс вышел из-под контроля и прибитые к стене доски разлетелись в щепки. — Да чтоб тебя!
— Меня не надо! — выставил лапки Бальтазар и хищно оскалился: — Я попытаюсь стать добрее… Жаль, тебе это не грозит.
— Да я сама доброта и очарование, — возмутилась я, мановением руки убирая устроенный погром.
Создав малюсенькую «чарку», вымела в неё мусор. Отряхнула ладони и с улыбкой посмотрела на енота:
— Дом в идеальном состоянии!
— Э… А почему здесь так пусто? — растерянно огляделся вошедший Нейт.
Я заметила в его руках поднос с печеньем и цапнула одно. Захрустела им без опаски, что этот прохиндей меня снова отравит. Ему ещё за договор сегодня придётся ответить перед суровым хозяином, вряд ли бородач рискнёт присовокупить к списку проделок ещё одну.
— Новомодный стиль, — жуя, ответила я. — Минимализм! Коллекции безделушек признаны дурным тоном, вы не знали?
— Но это не безделушки! — страдальчески простонал Нейт. — А призы господина Ридана. Сет выигрывал во всех соревнованиях, в которых принимал участие… Куда вы их дели?
— Оу, — икнула я. — Нехорошо получилось. Они… Где-то!
— Где это? — опешил бородач.
— Да где угодно, — криво ухмыляясь, ответил за меня Бальтазар и принялся загибать блестящие пальцы на лапке. — На крыше министерства, на дне реки или в кастрюле на кухне Броди…
— Точно! — подскочила я и уставилась на енота. — У Броди!
— Не, ну ты невероятно жестокая, — покачал головой енот. — Днём ребята ему в спальню подкинули мусор из подвала, а сейчас ты ему ещё в кашу приправу из побед министра добавила?!
— Я не о том, — задумчиво почесала я шею и многозначительно спросила Бальтазара: — Почему Крис и Люк так легко открыли «чарку» в дом Валентайна Броди? Нет идей?
— Есть, — помрачнел зверёк. — Но твоему Ридану она не понравится.
— И что же мне не понравится?
— Сет! — воскликнула я и торопливо приблизилась к господину Ридану. — Я так вас ждала, чтобы… — И снова в рот будто клея налили. — М-м-м!
— Я тоже скучал, — саркастично парировал он и перевёл взгляд на Нейта. — Значит, ты не только принял на работу кого попало, ты ещё и подпись под зачарованным договором обманом заполучил?
