Я воздела руки, молча благодаря всех богов за прозревшего Ридана, а потом с любопытством уставилась на бородача. Интересно, что сделает министр? Уволит? Вряд ли, раз этот человек работал ещё на отца Сета. Лишит премии? Нет, это не проймёт хитреца. Судя по всему, он тоже не беден. А служит по каким-то своим причинам. То ли из преданности, то ли из сентиментальности.
Ну же! Я перевела взгляд на Нейта и увидела перед собой не дрожащего, как осенний лист, подчинённого, а слегка смущённого… компаньона? Бородач даже плечами пожал! Мол, оно само, я ни при чём.
Ещё как при чём! Но мне об этом высказаться не удастся. Увы, договор всё ещё действует… Но что же господин министр? Я многозначительно постучала пальцем по наручным часам, намекая, что девушку пора бы отпустить домой, и начала:
— Позвольте отчитаться, господин Ридан…
— Сет, — перебил он.
Я поперхнулась остатками фразы и, откашлявшись, удивлённо воззрилась на мужчину.
— Что «Сет»?
— Думаю, после всего, что между нами было, пора перейти на «ты», — огорошил Ридан.
— А… что между нами… было? — растерялась я, не понимая резкой перемены в поведении министра.
— Продолжай отчёт, — уселся министр в кресло и с улыбкой посмотрел на меня снизу вверх.
Ох, какая у него улыбка обаятельная, оказывается! Хорошо, что он не так часто её демонстрирует, иначе моё сердце бы дрогнуло.
— А… Да! — встрепенулась я и с трудом выговорила: — Конечно… Сет.
Словно что-то внутри сломалось при этом. А Ридан не так ужасен, как я думала. Конечно, про министра рассказывают разные ужасы, но меня он не обижал. За то, что выбросила из окна, не наказал. И проделки Бальтазара мужественно терпел. А теперь ещё и улыбается.
Почти нормальный человек! Я взяла себя в руки и, вспомнив то, что хотела поведать, приступила к атаке:
— Итак, Сет. Лис пойман… Но это вы… Тьфу! Ты и сам знаешь. Второе: дом очищен от мусора. Стены, полы, потолки восстановлены. Новая мебель стоит на своих местах, старая сдана, и Нейт договорился, что нам вернут деньги. — Я победно улыбнулась: — Ведь гарантия ещё не закончилась!
— Отличная работа, — расщедрился Ридан на похвалу.
— Я могу идти? — с предвкушением тёплой ванны и любимой книжки уточнила я.
— Конечно, — поднялся он и протянул руку: — Идём, Дион. Э… Как твоё имя?
— Айлин. — Я покосилась на его протянутую ладонь как на скорпиона. Руки у министра красивые. Пальцы длинные, с выраженными суставами и аккуратными ногтями. Но вот жест настораживал безумно. Я осторожно поинтересовалась: — Куда мы идём?
— В нашу спальню, где теперь, судя по твоему отчёту, стоит большая удобная кровать, — снова улыбнулся Ридан. — Ты спишь на правой стороне, я помню.
Глаза его таинственно замерцали. Я даже отшатнулась в ужасе.
— Что?!
Помотала головой, прогоняя наваждение. Нет, министр, наверное, что-то не то на обед принял. Может, ему Элфи вместо кофе зелье подала? Или же, узнав о договоре, решил поиздеваться надо мной? Знает, что я и слова о документе произнести не в силах.
Как и то, что не могу быть от него дальше пяти шагов…
Спина похолодела, а мужчина, будто прочитав мои мысли, развернулся и направился к двери. Я глянула на Нейта так, что слуга отскочил к стене и поспешно пожелал:
— Спокойной ночи.
— Мечтать не вредно, — процедила я, чуя новые неприятности. И зуд кожи. Не в силах больше терпеть разлуку с министром, позвала: — Бальтазар. За мной!
— Слушаюсь, босс, — отсалютовал оскалившийся в предвкушении енот.
Ниспошли мне, Небесный Енот, во-от такое ведро!
Я вбежала в спальню так, будто за мной гнались все твари Броди вместе взятые, и, запнувшись о крутившегося под ногами Бальтазара, с размаху упала министру в объятия.
— Не стоит спешить, дорогая, — заключив меня в кольцо сильных рук, усмехнулся Ридан.
— Эх, босс! — потирая бок, проворчал енот. — Я думал, ты использовала меня как трамплин, чтобы прямоходящего в окно вышвырнуть. А ты решила потискать этого самца?
Я отпрянула, будто обжегшись, и с вызовом спросила у министра:
— Почему вы не хотите отпустить меня? Я выполнила все условия нашей сделки. — Начала загибать пальцы: — Лиса поймала, дом в порядок привела… Даже Нейта не прикопала в саду! Хотя очень хотелось. А вы… Вы…
— Мы перешли на «ты», — бесстрастно напомнил он.
Енот хмыкнул и сложил лапки на груди, приготовившись к представлению. Я нервно прошлась по комнате, и, застыв посередине, уперла руки в боки.
— Вы, но не я! Господин Ридан, теперь вы знаете о м-м-м-м… — То, что Сет осведомлён о договоре, не означает, что я могу говорить о нём. — Тьфу! Теперь вы всё знаете! Так отпустите меня. Пожалуйста!
Сложила ладони вместе и посмотрела так жалобно, что даже у Люка после такого просыпалась совесть, и приятель подменял меня на дежурстве, даже не требуя за это поцелуя в щёчку. Но у министра, судя по всему, совести не было — он отрицательно покачал головой.
— Не прокатит, босс, — шепнул енот. — Только не с этим самцом.
Краснея за Бальтазара, я шагнула к Ридану вплотную и полюбопытствовала:
