Он замолчал и осмотрел меня снизу вверх таким взглядом, что я вспыхнула до кончиков волос, но упрямо спросила:
— Что «к тому же»?
Ридан поднялся и взял меня за плечи. Слегка наклонившись, буквально вонзился в меня тяжёлым взглядом.
— Догадайся.
Я растерянно моргнула. Да ну! Не могла я ему понравиться. Кто угодно, только не… Как там? «Неизлечимо активная» и ещё какая-то. Целый список сомнительных достоинств. Ридан развлекается так же, как богатенькие парни из академии. Но я на это не поведусь!
— Пользуетесь положением, чтобы сделать из меня зверушку на побегушках? — холодно обвинила я. — Правильно. Поводка и намордника не надо! Я добровольно буду тявкать по команде и рьяно вынюхивать убийцу.
— Неправильно, — возразил он и наклонился чуточку ниже. — Вторая попытка.
Я запаниковала, ощутив исходящий от мужчины пьянящий аромат горькой вишни с ноткой дорогого табака. Взгляд невольно задержался на чётко очерченных губах Сета, а мысленно я прокручивала все возможные «к тому же». Разумных идей не возникало, и я выдохнула:
— Вам стало скучно?
— Придётся объяснить, — притворно вздохнул он и, подавшись ко мне, прикоснулся губами к моим.
Меня будто током ударило. Отпрянув так резко, что не устояла на ногах, я прижала ладонь ко рту. И упала бы, не поймай меня Ридан.
— Почему так испугалась? — безудержно рассмеялся мужчина. — Утверждала, что любишь меня. Как там? Безумно!
Ну точно издевается! Я не стала ухудшать и без того дурацкую ситуацию и просто кивнула. В награду за сговорчивость меня поставили на ноги.
Ридан, расстёгивая на ходу рубашку, направился в ванную комнату.
— Ты спишь справа.
— А вы в пижаме, — громко напомнила я.
Слушая шелест воды за закрытой дверью, коснулась кончиками пальцев своих губ, всё ещё ощущая сладость первого поцелуя. Помотала головой, сбрасывая наваждение, и вынула из кармана переданный Ифой пузырёк с зельем.
— И один!
Вот чего я делать не намерена — так это менять свою размеренную жизнь. Тем более из-за мужчины. Даже из-за очень привлекательного и весьма обеспеченного мужчины… Нет! Тем более из-за богатого и красивого. От таких одни неприятности.
Поэтому я решительно наклонила пузырёк зелья над стыренной енотом с кухни кружкой с водой. Ровно десять капель…
— Уверена? — засомневавшись в дозе, уточнила я по переговорнику у Ройл.
— Не-а, — широко зевнула она и посмотрела недовольно. — Дион, я по твоей милости два дня не высыпаюсь…
— Да что ты?! — привычно (и от этого становилось не по себе) почесавшись, возмутилась я. — А я вообще забыла, что такое сон!
Снова потёрла зудящую кожу и, запрокинув голову, пожелала министру ещё раз поцеловать дерево, раз уж губы чешутся. Вот бы Ридана вызвали в министерство по срочному делу! Он ушёл бы из дома, и я бы перестала вести себя, как блохастый енот. О том, чтобы вернуться в спальню мужчины, и речи быть не могло.
Сет сошёл с ума! Это единственное объяснение тому, что произошло.
— Да уж, — извиняющимся тоном протянула подруга. — Чтобы ты и пряталась в подвале… Значит, дело совсем худо.
— Хуже некуда, — всё ещё ощущая аромат горькой вишни с табаком на своей коже, процедила я и снова наклонила пузырёк. — Для верности ещё десять капель…
— Дион, помни о побочках, — тревожно воскликнула подруга. — Ифа что-то о галлюцинациях говорил. И ещё о чём-то… Не помню. Вдруг вместо того, чтобы уснуть, ты натворишь бед?
— Мечтаю об этом, — вздохнула я.
Медленно досчитала до десяти, решаясь на эксперимент, который может привести к неожиданным последствиям.
Ифа — отличный целитель, но у мужчины, как и у каждого из нашей команды, есть своя одержимость. Он горит идеей создать волшебный, исцеляющий все, эликсир. Постоянно экспериментирует с травами, всеми правдами и неправдами добиваясь от окружающих участия. В качестве экспериментальных крыс, разумеется.
При этом пользуется своей невероятной харизмой… О, Ифа может быть весьма убедителен!
В первые дни на должности чаровницы я не раз попадала в лазарет с жуткими отравлениями. И теперь лишь крайняя необходимость могла подвигнуть меня на приём незарегистрированного лекарства от Ифы.
— Не трусь, Дион, — шепнула себе, покручивая в руке кружку. — Что может быть хуже? В конце концов, вторая пара ушей у тебя уже вырастала. Исправили же!
— Вызывай, если что, — снова зевнула начальница и отключилась.
В наступившей тишине стали слышны лишь тихие шорохи вроде тех, что всегда наполняют большой деревянный дом.
— Не нравится мне это, — проворчал Бальтазар. Енот осмотрел пустынный подвал и поёжился. — Будто кто-то за спиной стоит и наблюдает за каждым движением…
— С каких пор у тебя паранойя? — рассмеялась я.
— С тех самых, как стал чаромодифицированным, — буркнул он.
Я посмотрела на зверька с сочувствием. Жил себе енот, горя не знал. Таскал из баков мусор, забирался к людям воровать еду… И однажды попал не в тот дом. Обрёл способности, о которых не просил. Зверем быть не перестал, но стал разумным. И опасным.
