Никакая это не психосоматика. Эта дрянь всё ещё действует. Значит, я буду чесаться вдалеке от объекта и, не в силах покинуть дом, сидеть, как собачка, у двери, ожидая возвращения Ридана с работы?!
А ещё…
Ридан обернулся, и я вновь ощутила, что начинаю краснеть. Да что же это такое?!
— Можно, я его зачищу? — оскалился енот и хищно покрался к бородачу.
Нейт тоненько взвизгнул и ловко взлетел на стол. Ридан вскочил и рявкнул:
— А ну тихо!
Помог бородачу спуститься и попытался придавить енота тяжёлым взглядом… Мечтать не вредно! Бальтазар слушается только меня, что я и продемонстрировала, потрепав животное по холке.
— Это моя добыча, милый. Но я с тобой поделюсь… потом. Как насчёт бороды?
Зверь тут же успокоился и, подняв пирожное, запрыгнул на место Ридана и макнул вкусняшку в его чай. Министр осторожно отодвинул тетрадь, чтобы не попали брызги, и приказал Нейту:
— Рассказывай. Всё, как было.
Бородач виновато кивнул и, сев на свободный стул, сложил ладони на коленях, как школьник. Преданно (как Бальтазар на меня) глядя на Сета, он признался с лукавой улыбкой:
— В тот вечер вы вернулись едва живым, и я понял, что нужно принимать чрезвычайные меры. Давно уже искал телохранителя для вас, опрашивал знакомых и думал, как представить так, чтобы вы согласились. И решение пришло мгновенно! После того, как тварь, за которой вы погнались, разрушила наш дом.
— Я приказал тебе не поднимать шума, — напомнил Ридан.
— Так я не поднимал, — мило улыбнулся тот и невинно хлопнул ресницами. — Я очень тихо вызвал соискательниц. А госпожа Дион явилась настоящим подарком небес… Если бы не её прожорливый питомец.
— За питомца ответишь, — погрозил кулачком Бальтазар.
— Подождите! — Я поднялась и, обогнув стол, уставилась на записи Ридана. Ткнула пальцем в нарисованную министром схему и ахнула: — То есть вы считаете, что всё это подстроено?
— Я же говорил, что Нейт — убийца! — обрадовался енот, но бородач ловко воткнул ему в пасть ещё одно пирожное.
Я водила по стрелочкам с именами, холодея от понимания:
— Меня вызвали в деревню, откуда лис привёл к вашему дому, где уже поджидала та женщина. Она сдалась, уступая мне место, и, казалось, ушла… Но снова оказалась в подвале. Я подумала, что она затаилась где-то. Как и лис. Можно предположить, что они оба прятались в тех кучах мусора, что наводняют подвал, но это невозможно. Твари Броди физически не способны жить рядом с человеком и не напасть. Так они устроены…
— И есть исключения, я бы заметил! — дожевав пирожное, возмутился Бальтазар, но, глянув на Нейта, оскалился: — Хотя, признаю, порой тяге противиться нереально сложно!
Бородач сжался на стуле и сглотнул, а я задумчиво заметила:
— Исключения есть, ты прав.
Постукивая пальцем по бумаге, я смотрела в глаза Ридану. Министр, казалось, ждал, чтобы я продолжила, и я решилась высказать свою версию:
— Итак, если все эти события связаны, и министр Спот действительно был убит, то предположу, что тот медведь так же разрушил его дом, как недавно досталось вашему. Но при этом не напал на хозяина. И не потому, что боялся. Твари не боятся! Хоть и знают, что чаровники могут дать отпор.
Я взяла ручку и нарисовала рядом с именами жертв по квадратику.
— Кому-то было нужно убить так, чтобы никто не распознал преступления. Тварь порезвилась в доме Спота, а после он пригласил чаровников из отдела по охране общественного порядка. Те зафиксировали разгром и уведомили нас о чаромодифицированном звере. Никто не пострадал, дело не заведено. Но некто, пробравшись в дом под личиной служащего, установил в доме «чарку»…
— Что? — подал голос Нейт.
— Зачарованную арку, — снисходительно расшифровала я. — Через которую потом и пришёл убийца. Поэтому-то господин Ридан утаил факт нападения на дом. — Я перевела взгляд на Сета. — Подозревал, что именно так всё и случилось. И не допускал посторонних за порог. Но его неугомонный слуга, желая защитить хозяина, распахнул все двери…
— О нет! — побелел Нейт. — Та женщина была убийцей?
— Нет, — покачал головой Ридан. — Труп уже опознали. На момент смерти она была чаргиналом, но раньше работала в министерстве.
— Так она лишь чаргинал? — растерянно протянул бородач. — Зачем же она пришла на собеседование?
— Она принесла в дом зачарованный предмет, — снисходительно пояснила я. — Проникнув в подвал, она активировала «чарку». Но, думаю, там и повстречалась с лисом. Потому и спряталась от него в подполе. Не знаю, что точно убило её…
— Сердечная недостаточность, — прервал меня Сет и пристально посмотрел на меня. — Ты дважды спасла меня, Айлин. Если не трижды. Твои ловушки на лиса остановили чары убийцы, и они осели на чаргинале.
Я замолчала и медленно обвела имя предыдущего министра.
— А вот господину Тайлеру Споту так не повезло.
— Боюсь разрушить ваши предположения, — вмешался Нейт и пожал плечами: — Но вряд ли кто-то смог бы пронести в дом зачарованный предмет. Я активировал на двери мощнейшие чары… Они действовали всего час, но в то время остановили бы любого, у кого был бы артефакт.
— А если он выглядел так? — Я кивнула на переговорник, который лежал на столе.
