— Не поспоришь, — покивала я и, облокотившись на стол, подперла ладонями подбородок. — Когда же он появился? Как только я получила повышение. — Встрепенулась: — Нет! Чуть раньше…
— Шутишь? — обиделся Бальтазар. — Тебя повысили из-за меня.
— Я бы не сказала, — возразила я. — Но ты роль сыграл, это верно. — Я рассказала Сету: — На ночном вызове в пригород я встретила необычную тварь. В отличие от других творений Броди, он не нападал на животных или людей, а, наоборот, прятался. Лишь выглядел необычно — людей напугали его размеры. Ведь мой помощник в два раза больше обычных енотов.
— А ещё они забавно падали в обморок, когда я просил еду, — хихикнул Бальтазар.
Он сполз с табуретки, в последний момент всё же не удержался и плюхнулся на пол. Вскочив, быстро приблизился ко мне и вцепился в колени. Я погладила топорщащуюся шерсть и улыбнулась.
— Да. Он никому не причинил вреда… — Улыбка растаяла при воспоминании о том дне. — Но хотя вызвали меня из-за енота, там оказалась проблема серьёзнее. В один из домов залез медведь. Огромный!
— Медведь? — записывая что-то в тетради, поднял голову Ридан. Глянул на меня цепким взглядом и снова опустился к записям. — Ваша группа его упустила?
— Увы, — вздохнула я. — Это был очень сильный и жестокий зверь. Там… Никто не выжил.
Я потрепала притихшего енота и, не глядя на Сета, продолжила:
— Тварь напала и на меня. Если бы не Бальтазар, меня бы тут не было.
— Не слушай её, — недовольно пробубнил енот. — Это была моя вина, ведь медведь учуял чары Броди и пошёл на них. А тут Дион. Я вцепился твари в лапу, и у босса появилась минутка, чтобы поджарить чудовищу его куцый хвост! — Он тоненько рассмеялся и добавил: — Видели бы вы, как медведь убегал, прижав лапы к своему толстому заду!
— Наша контора поймала и зачистила тварь на следующий день, — закончила я и снова погладила енота. — Бальтазар его хорошо потрепал…
— Видимо, недостаточно, — сухо перебил министр. — Той ночью умер Тайлер Спот.
— Но тварь нашли не в том районе, — попробовала я вставить слово.
Но министр тут же перевёл тему:
— Кто, кроме тебя, принял вызов? И от кого он поступил?
— В конторе тогда были лишь я и Циара, пришлось ехать вдвоём. А вызов поступил от…
Я вздрогнула и посмотрела на министра.
— От следаков! Я ещё удивилась, почему. Ведь на момент жалобы пострадали лишь мусорные баки и кормушки для животных.
— Дальше, — не отрываясь от листа, приказал Ридан.
— Что дальше? — недовольно переспросила я. — Бальтазар помог мне справиться с тварью, и я не отступила, пока не добилась для енота отмены зачистки. Нам пришлось пройти не один тест, испытывать его на каждом выезде. В конце концов наверху сообразили, что он отличается от других тварей Броди. И что может помочь!
— Это к делу не относится, — отложил ручку министр. — От кого поступил вызов, когда появилась жалоба на лиса?
— Да как всегда… — Я пожала плечами. — От чаровников охраны общественного порядка. Я же говорила, что лис стащил пса и сожрал его.
— То есть лис поужинал, — снова принимаясь записывать, усмехнулся Ридан, — а потом уселся и принялся терпеливо ждать вас?
Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. А ведь точно! Лис стащил пса, сожрал его и почему-то оставался во дворе того дома, насмерть перепугав людей. Те пожаловались правоохранникам, которые оформили вызов в контору по отлову тварей Броди.
— Похоже на засаду, босс, — моргнул енот и почесал задней лапой за ухом. — Странно, что ты об этом не подумала.
— Мне было как-то не до этого, — недовольно проворчала я. — Нужно было ловить лиса, а он оказался таким вёртким, что…
— Довёл вас от деревни до города, — закончил за меня Ридан и посмотрел исподлобья. — Прямиком в мой дом. К моменту, когда Нейт решил, что мне просто позарез необходима домоправительница тире телохранительница.
— Всё ясно, — подскочил енот. — Убийца — Нейт!
Слуга икнул и, прижав к груди чайник, быстро-быстро помотал головой:
— Это не я!
— Чем докажешь? — подступил к нему енот.
— Э… — побелел Нейт и несмело улыбнулся: — Пирожными?
— Тащи, — смилостивился Бальтазар.
— Разумеется, это не Нейт, — серьёзно возразил Ридан.
— Я бы не сбрасывала его кандидатуру так легко, — с ехидной улыбкой поддержала я зверька. — Этот прохиндей… м-м-м… — Я возмущённо стукнула кулаком по столу. — Да когда же эта психосоматика пройдёт?!
— Хороший вопрос. — Ридан отложил ручку и посмотрел на слугу. — Покажи-ка мне свой экземпляр договора. И если я найду хоть одно отличие от того, который разочаровал вчера, то…
Он просто замолчал. Не нахмурился, не топнул, не погрозил пальцем, но бородач едва не поседел. Казалось, он вот-вот рухнет перед хозяином на колени. Но обошлось… К сожалению.
— Не могу, — сдавленно пискнул Нейт. — Я… Я его съел.
Бальтазар от удивления уронил пирожное, и оно смачно шлёпнулось на пол кремом вниз.
— Ты… Что?! — Даже у Ридана брови поползли на лоб.
— Значит, различия всё же были, — обречённо вздохнула я и откинулась на спинку стула.
