— Нет, конечно, — покривился Ридан и странно покосился на меня. — Я понятия не имел, что оно работает. На защите госпожа Линет разбила в пух и прах мою работу, доказала ошибочность выводов и… — Мы с Ифой застыли в ожидании продолжения, и министр неохотно поделился: — Заявила, что не в силах больше быть куратором малолетнего идиота.
— Жестоко, — посочувствовал Ифа и исчез за дверью.
Я же под воздействием поднявшейся волны сочувствия подошла к Ридану и только хотела его обнять, как услышала:
— Кстати, Дион. Этот любимец Шольца, здоровяк Люк Делл. Он нравится тебе?
— Люк? — опешила я, совершенно не ожидая подобного вопроса. Кивнула: — Хороший парень. Работоспособный и преданный делу. На него всегда можно положиться.
— А как мужчина? — допытывался министр.
— Мужчина? — ещё сильнее растерялась я и пожала плечами: — Ну, он симпатичный вроде. Девчонки из морга всё время ему пирожные передают.
— А ты? — не отступал он.
— Что я? — Я попыталась связать воедино информацию, полученную от Броди, студенческое исследование Ридана, хитрость госпожи Ванессы и мужественность моего сослуживца. Картинка не складывалась. Я вздохнула, искренне посетовав: — Жалею, что из-за волка не удалось попробовать то мороженое, которое ты заказал мне в ресторане.
— Я куплю тебе сколько захочешь, — вдруг расщедрился он.
И даже подозрительно довольно ухмыльнулся.
Через час на уши был поднят весь бедный квартал. Чаргиналы, которые были обязаны Ифе и его добросердечной матери (видимо, кровопускание всё же метод рабочий), так и рвались послужить государству. Не за бесплатно, конечно, но Сет проявил неслыханное великодушие, пообещав щедрое вознаграждение за работу каждого.
Я проследила за последним исчезнувшим за дверью чаргиналом, который добровольно отправился на поиски скрытой лаборатории Ванессы, и вздохнула:
— Ну вот, теперь есть минутка позвонить Ройл.
— Кстати, Ройлом можно было бы назвать мальчика, — как бы невзначай проговорил Ридан, и у меня переговорник выпал из рук.
— Что?!
Аппарат затрезвонил, и я поспешила поднять его.
— Циара? Как дела с волком? Угу… Нет, я жива, только слегка отравлена. Ладно, не слегка. Меня Броди напоил зельем правды, и я рассказала Ридану, что хочу замуж. Ой, нет. Это я сама перепутала! Но сути не меняет…
Я окинула смеющегося министра настороженным взглядом.
— Убить? Думаешь?.. Ты права. Он сказал, что Ройл отличное имя для мальчика. Что?! — Скрепя сердце, протянула переговорник министру. — Хочет что-то сказать.
Он принял устройство и, не отрывая от меня насмешливого взгляда, уточнил:
— Волка зачистили? Угу… — Прищурившись, почти промурлыкал: — Да, имя первенца было бы весьма кстати. Но у меня к вам маленькая просьба. Нужно уволить чаровника Делла. Это возможно?
— Да что происходит? — отобрала я переговорник. Сказала подруге: — Уволишь Люка, и я…
— Нашёл! — ворвался в домик один из посланных на разведку чаргиналов.
— Делла сюда, — тут же сменила я тон. — Ещё Криса и Эвана. А сама в конторе сиди! Ройл, ты прекрасно управляешься с бумажками… Так и управляйся с ними! И не мешай нам выполнять свою работу… Что значит, президент — не ваша работа? Ванесса их плодит, Ци! Твари были её, а Броди лишь пытался ей противостоять… Кстати, прикинь, он заявил, что он мой отец.
Ридан отобрал у меня переговорник и, схватив за руку, потянул к выходу.
— Тварь меня задери, Дион, ну ты и болтать!
— Это всё проклятое зелье, — пожаловалась я.
— Придётся мне ещё раз навестить Броди, раз он твой отец, — с досадой заявил Сет.
Я с тоской посмотрела на его обнажённую спину и, не в силах противостоять желанию, прикоснулась к лопаткам.
— Зачем тебе так рисковать?
— Должен же я попросить твоей руки, — проворчал мужчина.
Я резко остановилась и, дёрнув его за руку, заставила обернуться.
— Что вы сказали, господин министр?!
— Что тебя так удивляет? — выгнул он бровь и усмехнулся: — Ты же сама призналась, что хочешь замуж и десяток детишек. Лично я считаю, что это многовато, но желание любимой женщины — закон.
— Я… Что… Призналась?! — разозлилась я. — Господин Ридан, вы сами сказали, что нельзя официально использовать сведения, полученные в результате отравления зельем правды.
— И откуда снова это раздражающее «вы»? — приблизился он и, подхватив мой подбородок, приподнял так, что взгляды наши встретились. — После всего, что между нами было!
Вот точно издевается! И я безнадёжно проигрываю, раз за разом уступая позиции. Так, глядишь, буду плестись в хвосте неудачников. Ну уж нет, господин министр! Не на ту напали. Раз вы про детишек, то я…
— Да! — выпалила я и подбоченилась. — Я не слышала официального предложения руки и сердца. И до той минуты вы для меня — чужой мужчина, господин министр. И мороженым не отделаетесь, даже не надейтесь!
— А что ты хочешь? — почему-то рассвирепел Сет. — Шубу из шкуры волка Ванессы или кольцо с вырванным сердцем её сына?
Я проигнорировала мурашки, пробежавшиеся по спине, и кивнула:
