— У вас есть власть и магия, — разматывая нить, сухо напомнила я. — И помнится, вы собирались пообщаться с Валентайном ещё разок. Так привлеките его как свидетеля по этому делу.
— О, Валентайн с удовольствием выступит в суде? — саркастично скривился министр. — Признает все свои злодеяния и добровольно отправится в тюрьму?
— Возможно, он расскажет о Ванессе нечто удивительное, — прикрепляя конец нити к лапке Бальтазара, проворчала я, — если пообещаете ему что-нибудь получше мороженого!
— Пойти на сделку с преступником?! — зарычал мужчина.
— Иногда, чтобы добиться большего, надо пожертвовать малым, — на миг обернулась я. — Например, своей гордостью. Мой метод выживания, господин министр высших чар. Рекомендую, со времён академии он не подводил ни разу.
И побежала за енотом, по дороге напитывая нить чарами. Понимала, что надолго меня не хватит, — район огромный, а зверей слишком много… Но разве могла я сдаться?
Нет!
— Дион! — крикнула Венди. Начальница следственного отдела только что выскочила из светящейся «чарки» и сразу бросилась за мной. — Помощь нужна?
— Да, — на бегу ответила я. — Ридан в здании ищет улики против президента… Оцепите всё тут!
— Против кого?! — остолбенела Венди, и в неё врезался один из следаков. Извинившись, мужчина помог начальнице подняться, и они оба посмотрели мне вслед. — Дион, это дело чар госпожи Линет?..
Я лишь махнула, чтобы спешили к зданию, а сама уже заворачивала за угол. Если какие-то звери спрятались, я сумею их задержать до прибытия Криса. А потом пущу Бальтазара по следу. Наверное, стоит взять с собой Люка, а Эвана оставить на зачистке. И для того, чтобы защитить Сета. Уверена, что Ванесса не оставит место преступления в том виде, в котором женщине пришлось его бросить.
Линет явно не ожидала, что её так быстро обнаружат, и вид того чудовищного устройства подсказывал, что преступницу прервали. Провода выдернуты, на полу капли зелий…
Я замерла на месте, догадавшись. Енот дёрнулся и, натянув нить, оглянулся.
— Босс?
— О нет! — похолодела я и, приподняв юбки платья, припустила ещё быстрее. — Бальтазар, за мной. Вот же, тварь меня задери… Это же отвлекающий манёвр!
Как можно скорее обогнув здание, я завязала узел на нити и выпустила поток чар, заставивших ловушку заискрить от магии. Сама же вернулась в здание и, расталкивая наводнивших его оперативников, поискала Ридана.
Министра обнаружила облачающимся в сюртук, который помогал надеть Нейт.
— Тазик, ты как? — обрадовался бородач при виде енота.
— Умираю с голода, — проворчал Бальтазар и, закатив глаза, упал в ноги слуги министра.
Нейт, заохав, тут же отвлёкся от Сета, который хмуро выслушивал Венди и отдавал короткие приказы следователям. При виде меня Ридан запнулся на полуслове и, отвернувшись, направился в другом направлении.
Но я догнала министра и, взяв за руку, с усилием развернула к себе.
— Вы же нашли Ванессу. Я права?
Сет поджал губы, но кивнул.
Я спустилась в подвал, где царила тишина, нарушаемая лишь редким и тихим шипением. Оперативники при виде меня расступились, и я увидела её. Ванесса сидела в углу огромной клетки. Поджав ноги и не отрывая взгляда от чего-то напротив себя, она что-то беззвучно шептала. Прочитав по белым от ужаса губам, я поняла, что президент просит её спасти.
Бесшумно шагнув ближе, я осторожно заглянула в клетку и при виде огромной чаромодифицированной змеи нервно облизала губы. Приподняв треугольную голову, гадина раскачивалась из стороны в сторону. Малейшее движение или звук могли спровоцировать нападение на беззащитного человека.
А беззащитнее чаргинала сложно кого-то придумать.
Потому оперативники ничего и не предпринимали. Я опасливо осмотрела запертую магией клетку, недоумевая, сама ли президент закрылась там, чтобы защититься от тварей, или была похищена. Приятнее было предположить первое, но я решила пока не делать поспешных выводов. Ридан и так думает, что я предвзято отношусь к этой женщине.
Я мягко повела рукой, молча требуя у всех присутствующих отступить на несколько шагов. Чем дальше отходили оперативники, тем спокойнее становилась змея. Я неторопливо опустилась на корточки и начала мерно постукивать по полу, привлекая её внимание… Точнее отвлекая от Ванессы. Если обычная чаромодифицированная тварь ядовита, даже страшно представить, к чему приведёт укус изменённой магией змеи.
А мне нужны ответы этой женщины. Труп не обвинить в преступлении! Как бы Ридан ни возражал, всё же я считала, что госпожа Линет виновна. И она сама себя загнала в ловушку, не ожидая, что одна из тварей сумеет пробраться в клетку. Надеялась, что преступница, натерпевшись страха, после чудесного спасения во всём признается (если способна на благодарность).
В любом случае я должна поймать змею, которая может напасть на любого в этом подвале.
— Босс. — Рядом со мной возник енот. Прижав уши, он приподнял верхнюю губу и обнажил клыки. — Взрывай дверь, и я её сделаю!
— Тш, — осадила его и аккуратно открепила от пояса один из мешочков. — Считай до двадцати.
