— Твой план провалится, Ройл, — перебила я её. — Ванессу спасут, змея не убьёт её.
— Когда чаровники узнают о тайне президента, Ванесса вряд ли сумеет сохранить должность, — отмахнулась она. — Кому нужен президент-чаргинал, высасывающий силу из чаровников? Думаю, Линет не доживёт до суда. Уверена, ей не выбраться из бедного квартала живой…
— Ридан не допустит линчевания, — твёрдо заявила я. — Министр высших чар защитит госпожу Линет, и твой план рухнет, как только Ванесса расскажет, кто её заманил в тот дом.
— Айлин, — рассмеялась Циара. — Я тебя знаю как облупленную. Наверняка ты окружила тот дом алой нитью. Ни одна тварь не проберётся через неё. Сколько человек осталось в подвале? Дай угадаю. Это твой ненаглядный министр и наверняка наш бесстрашный Люк Делл. Как думаешь, долго они смогут сопротивляться моим зверушкам?
Она кивнула на тварей, и у меня сердце пропустило удар.
Ловушка! Никто не выживет…
— Хочешь сделать козлом отпущения меня? — процедила я.
— О, — пожала она плечами. — При чём тут я? Уверена, что многие не раз задумывались над тем, почему тебе так легко ловить жутких тварей Броди. Удивительный талант… Даже чаромодифицированный енот тебе подчинился. А слух о родстве с Валентайном будет последним недостающим кусочком…
— Этот человек вовсе не мой отец, — возразила я. — И тебе об этом прекрасно известно, ведь я рассказывала о своих родителях.
— Что они погибли и оставили тебе небольшое наследство, которого как раз хватило на учёбу в академии? — выгнула она бровь. — Да плевать. Люди верят тому, что способно их развлечь. Месть дочери Валентайна — читайте во всех газетах! А твоя настоящая скучная история никого не интересует.
— Чего же ты ждёшь? — перебирая в памяти оставшиеся рефенты, уточнила я. — Тебя ждёт кресло президента и высокое жалованье, которого хватит на сотню уродливых шляпок! На пути к мечте стоит лишь бывшая подруга, жизнь которой ты оставлять явно не намерена. Значит, будут ещё гости? Кто же это?
Я сделала вид, что задумалась: обняв себя за талию одной рукой, другую прижала ко лбу, но при этом аккуратно отцепила от пояса один из рефентов.
— Уверена, это кто-то, кого ты жаждешь придавить под шумок… Уж не Натан ли? — Повернулась к Ройл и нахмурилась: — Только через него ты могла заполучить исследования Ридана…
Закрыв глаза, выругалась вполголоса. Покачала головой:
— Так вот что произошло тогда! Ты столкнула нас, чтобы попасть в комнату сына президента?
— Ты сама подарила мне эту прекрасную идею, — довольно рассмеялась подруга. — Когда мы обсуждали, как Натан умудряется не вылететь из академии. Но вместо того, чем я могла бы шантажировать богатого идиота, я обнаружила весьма любопытные записи его матери.
— И создала тварей, контору по отлову которых потом и организовала, — закончила я за Ройл. — Отличная должность, беспроигрышный вариант. Браво, Циара. Похоже, мне стоит сказать тебе спасибо за тёпленькое место при министерстве.
— Рада, что ты наконец оценила это, — серьёзно заметила Ройл и нетерпеливо посмотрела на часы. — Натан никогда не отличался пунктуальностью! И это его спасало уже раз десять. Но сегодня он получит по заслугам.
— Что же он тебе сделал? — хмыкнула я. — Не за меня же ты мстить собралась. Или… — Я недоверчиво приподняла брови. — Ты же не обиделась на то, что он не пожелал тебя в свою коллекцию?
Циара поджала губы и посмотрела на меня так, что я вспыхнула бы, как спичка, умей женщина поджигать взглядом. Я лишь вздохнула, понимая и причины болезненного желания покупать модные вещи, и сложные отношения с противоположным полом. И нашу странную дружбу, которую спровоцировала ненависть к одному и тому же парню.
Я не верила мужчинам после того, как Натан едва не сломал меня… А Циара пыталась обрести уверенность в себе после того, как любимый в упор её не замечал. И вот во что это в конце концов выросло — в маниакальное желание стать заметной фигурой в обществе.
Занять кресло если не министра, так президента!
— Дион? — раздался голос Натана. — Я тебя найду, моя очаровательная шаловница… И учти, что тебе придётся извиниться за тот удар не письменно, а на деле. И как минимум три раза!
Я обернулась и возмущённо посмотрела на Циару. Она победно улыбнулась и пожала плечами:
— Неприятной вам ночи, ребятки.
Направилась к люку и прыгнула внутрь.
Но в момент, когда она открыла настроенную «чарку», чтобы сбежать с места преступления, я успела бросить рефент и припечатать чарами.
Стоило сиянию «чарки» растаять, как твари зашевелились, а я прижалась спиной к стене. Глаза полоснул яркий свет открывшейся двери, и в проёме показался Натан. Сын президента тут же привлёк внимание обезумевших зверей, и я получила мгновение на наше спасение.
— Сюда! — крикнула, разматывая алую нить. — Если хочешь жить!
Жить Натан, судя по резвости, ой как хотел! Я бы и сама не успела преодолеть это расстояние быстрее твари, а вот парень пробежался неплохо. Правильно говорят, что страх окрыляет! Я же за эти мгновения намотала нить на один из мешочков и ловко забросила его в пасть рычащего медведя.
