Сэр Эдвард не сводил глаз с той, о ком думал все последние дни, которой признался в чувствах и поцеловал, от присутствия которой кружилась голова и пересыхало во рту от волнения. Раньше он ни к кому не чувствовал ничего подобного, это чувство стало для него открытием, невероятным и радостным.
До сегодняшнего дня.
Мисс Тинария Налт. Местная целительница и по совместительству горничная в поместье Стренджей.
Сейчас, видя двух девушек рядом, Эдвард осознал, каким он был идиотом. Но до этого момента лорд Дарлин не обращал внимание на ту, кого считал горничной Тинарией.
Сэр Эдвард почувствовал острый и колючий взгляд и встретился взглядом с насмешливыми и зелёными глазами. Настоящая мисс Эвелина Стрендж смотрела на него с вызовом и всем своим видом показывала, как её забавляет сложившаяся ситуация.
Сумасбродная.
Гордая.
Дерзкая.
Так о ней и говорили при дворе. Слухи подтвердились полностью.
Взгляд мисс Стрендж, девушки, которую для него выбрала мать и на которой он должен жениться в скором времени, казалось, говорил Эдварду: ну, расскажите всё моему отцу и посмотрим, что будет.
— Мисс Стрендж бросает тебе дуэльную перчатку, Эдвард, — тихо проговорил лорд Рид. — Будешь поднимать?
— Я не воюю с женщинами, Майкл, — ответил лорд Дарлин. — Выходка мисс Стрендж в какой-то мере стала очень полезна для меня. Я запомню её на всю жизнь.
— Дуэль не состоится? — не поверил лорд Рид, в его голосе даже мелькнули нотки разочарования.
— Нет.
Лорд Стрендж, наконец, обернулся к гостям, сияя счастливой улыбкой на осунувшемся лице.
— Господа, как я рад, что всё хорошо и мои опасения не подтвердились! Прошу в дом, в мой кабинет, — и добавил, обращаясь к мисс Налт. — Тинария, дитя мое, мне очень нужна твоя помощь, и прямо сейчас, — я чувствую себя разбитым.
— Мисс Налт, не могли бы вы позже посмотреть и мою рану. Она беспокоит меня, — голос лорда Дарлина прозвучал вежливо и холодно.
Их взгляды встретились. Голубые глаза смотрели на него спокойно и…равнодушно, как на совершенно постороннего человека.
— Хорошо, милорд, конечно, я посмотрю её. Больше вас ничего не беспокоит?
На мгновение от наглости девушки Эдвард потерял дар речи. Но она продолжала смотреть на него, не отводя чистого незамутненного взгляда, и ждала ответ.
— Больше ничего, — спокойно ответил лорд Дарлин, вдруг осознав, что с трудом сдерживается от того, чтобы не схватить нахалку и лгунью за шиворот и не затрясти, как тряпичную куклу, чтобы убрать с её лица это равнодушное выражение, из-за которого он терял контроль.
Двуличная особа. Сыграла роль и будто совсем ничего не произошло?
— Отец, Тина спасла сэра Эдварда от смерти, представляешь? И теперь как в той сказке, он должен был бы жениться на спасительнице, — прозвучал восторженный голос мисс Стрендж. — Но милорд помолвлен со мной и придётся отблагодарить Тину как-то по-другому, — далее последовал веселый переливчатый девичий смех.
Тина слышала смех Эвы, видела холодное непроницаемое выражение лица сэра Эдварда, понимала, что Эве не нужно так вести себя по отношению к лорду Дарлину, но ничего не могла сделать. Девушка могла только думать: «Эва, зачем ты так? Так нельзя. Ты переходишь границы…»
Лорд Дарлин хотел, чтобы она проверила его рану? Что там может его беспокоить? Она всё сделала идеально, выложилась на полную, и рана давно зажила, все ткани срослись. А скоро и шрам рассосется, и лорд забудет о своём ранении.
Внутри Тины всё воспротивилось просьбе мужчины, она знала, что лучше отказать, чтобы не видеть и не слышать лорда Дарлина, не находиться к нему слишком близко, но не смогла и согласилась. А как отказать гостю милорда? Лорд Стрендж явно озадачится её ответом и поведением.
— Мистер Кухарт, мы с вами оказались паникёрами, — услышала Тина голос милорда Стренджа. — Господа, совсем забыл представить вам свою правую руку, моего управляющего мистера Кухарта.
Тина услышала обычные фразы, звучащие при знакомстве лордов с теми, кто стоит ниже их по социальной лестнице, — вежливые, без интереса, просто дань этикету.
Мистер Кухарт отвечал не менее вежливо, с достоинством, без подобострастия и лести.
— Джон, через час жду вас в столовой к обеду, а пока отдохните, вы устали после долгой дороги не меньше меня, — с теплотой в голосе проговорил лорд Стрендж.
Затем милорд, мисс Стрендж и оба гостя направились в дом, перед входом которого, чтобы поприветствовать приехавшего хозяина, собралась практически вся домашняя прислуга.
Тина тоже было сделала шаг в сторону дома, когда услышала негромкий голос Джона Кухарта:
— Мисс Налт, могу я задержать вас на несколько минут?
Тинария послушно остановилась, — управляющему не отказывают. Джон Кухарт подошёл к ней и тихо проговорил.
— Тинария, с вами всё в порядке? Вы сами на себя непохожи.
У Тины мелькнула мысль, что уже второй мужчина за день беспокоится о её самочувствии.