Я посвятил свою инаугурационную речь тем мужчинам и женщинам из Арканзаса, которые находились в составе наших вооруженных сил в районе Персидского залива, и отметил, что мы не случайно начинаем свою деятельность в день рождения Мартина Лютера Кинга-младшего, поскольку «должны все вместе продвигаться вперед, в будущее, или наши общие достижения будут ограничены». Затем я изложил самую честолюбивую за все время своей деятельности программу в таких областях, как образование, здравоохранение, строительство дорог и охрана окружающей среды.
В области образования я предложил значительно увеличить объем программ, предусматривавших профессиональное обучение и распространение грамотности среди взрослых; обучение профессиям молодых людей, не намеренных поступать в колледжи; учреждение стипендий для обучения в колледжах всех детей из семей среднего класса и с низкими доходами, которые пройдут требуемые курсы со средней оценкой «В» и не будут принимать наркотики. Я также предложил программы дошкольной подготовки для детей из бедных семей; новые средние школы по месту жительства для учащихся, желающих обучаться математике и естественным наукам; преобразование четырнадцати профессионально-технических училищ в двухгодичные колледжи и повышение зарплаты учителей за два года на 4000 долларов. Я обратился к членам Законодательного собрания с просьбой утвердить повышение на полцента налога с продаж и налога на прибыль, чтобы финансировать эти программы.
Моя комплексная программа также предусматривала несколько реформ, включая страхование здоровья беременных женщин и детей; исключение более 250 тысяч, то есть свыше 25 процентов всех налогоплательщиков штата, из налоговых списков и введение льготы на налог на прибыль, чтобы компенсировать повышение налога с продаж для 75 процентов налогоплательщиков.
В течение следующих шестидесяти восьми дней я делал все возможное для того, чтобы члены Законодательного собрания приняли эту программу: приглашал их в свой кабинет; посещал слушания в комитетах, чтобы лично выступить в поддержку предложенных законопроектов; беседовал с ними в коридорах, на вечерних мероприятиях или рано утром в кафетерии, находящемся в здании Законодательного собрания; разговаривал с законодателями на улице перед Капитолием или в вестибюле; звонил им поздно вечером и собирал у себя выступавших против этих законопроектов членов Законодательного собрания и их союзников-лоббистов, чтобы вместе вырабатывать компромиссные решения. К концу сессии моя программа была принята фактически полностью. За предложения по налогам проголосовало от 76 до 100 процентов членов обеих палат, включая большинство законодателей-республиканцев.
Эрнст Дюма, один из самых выдающихся обозревателей Арканзаса, отличавшийся острым умом, заявил: «Для сферы образования это была одна из лучших сессий Законодательного собрания в истории штата, можно сказать — самая лучшая». Дюма отметил, что мы также приняли крупнейшую за всю историю штата программу строительства дорог; значительно расширили медицинское обслуживание семей с низкими доходами; способствовали улучшению состояния окружающей среды, приняв предложения, направленные на переработку твердых отходов и их сокращение, а также на «ослабление влияния предприятий, деятельность которых наносит вред экологии», на агентство штата по борьбе с загрязнением окружающей среды; а также «выбили почву из-под ног нескольких религиозных фанатиков», создав школьные поликлиники в бедных общинах.
Самая ожесточенная борьба в Законодательном собрании шла из-за этих поликлиник. Я выступал за то, чтобы разрешить им раздавать презервативы, если это решение одобрят школьные советы. Такую же позицию занимал Сенат. Более консервативная Палата представителей решительно выступала против. В конце концов Законодательное собрание приняло компромиссное предложение, внесенное членом Палаты представителей Марком Прайором, который в 2002 году стал младшим сенатором в Сенате США: для приобретения презервативов нельзя использовать деньги штата, однако, если они будут куплены на другие средства, их можно распространять. Боб Ланкастер, остроумный обозреватель
