Я также начал смягчать приговоры некоторым убийцам, приговоренным к пожизненному заключению, с тем чтобы они получили право на условно-досрочное освобождение. Разъясняя свои действия избирателям, я сказал, что на протяжении нескольких лет не применял эту меру, учитывая негативный опыт, полученный во время первого срока моих полномочий, однако и Бюро тюрем, и Бюро амнистий, и Бюро по условному-досрочному освобождению обратились ко мне с просьбой возобновить смягчение приговоров некоторым лицам, отбывающим пожизненный срок. Большинство штатов предоставляет таким заключенным право на условно-досрочное освобождение после того, как они отбывают несколько лет тюремного заключения. В Арканзасе приговоры им должен смягчать губернатор. Принимать эти непопулярные решения было нелегко, однако необходимо, чтобы сохранить мир и правопорядок в пенитенциарной системе, где 10 процентов осужденных отбывали пожизненные сроки. Хорошо, что многие такие заключенные, как правило, не повторяют свои преступления и могут вернуться в общество, уже не представляя опасности для окружающих. На этот раз мы предприняли активные усилия, чтобы связаться с семьями жертв и выслушать их мнение. Как это ни удивительно, многие не возражали. Кроме того, в большинстве случаев те, кому я смягчил приговор, были пожилыми людьми или совершили преступления в молодости.
В середине сентября один бывший сотрудник Управления финансового развития впервые выдвинул против меня обвинения, связанные с «проблемой сексуальных отношений». До этого Ларри Николс более 120 раз звонил из своего офиса консервативным сторонникам никарагуанских контрас, которых активно поддерживала республиканская партия США. Николс объяснил это тем, что убеждал их лоббировать республиканцев в Конгрессе, для того чтобы они поддержали законопроекты, выгодные его управлению. Его оправдания не были приняты. Когда стало известно об этих звонках, Николса уволили. Он организовал на ступенях здания Законодательного собрания пресс-конференцию, в ходе которой обвинил меня в том, что я тратил средства этого финансового управления на пятерых женщин, с которыми у меня якобы были романы. Я подъехал к месту парковки моей машины перед зданием Законодательного собрания вскоре после того, как Николс выступил с этими обвинениями, и мне неожиданно поведал эту историю Билл Симмонс из агентства Associated Press, высокопоставленный представитель политической прессы и хороший журналист. Когда Симмонс спросил меня, соответствуют ли эти обвинения действительности, я просто предложил ему позвонить упомянутым женщинам. Он так и поступил. Они все опровергли эту информацию, и фактически история сошла на нет. О ней не сообщила ни одна телекомпания или газета, за исключением единственного работавшего на радио диктора, придерживавшегося консервативных взглядов, сторонника Нельсона. Он назвал имя одной из этих женщин — Дженнифер Флауэрс, которая пригрозила, что привлечет его к судебной ответственности, если разговоры на эту тему не прекратятся. Члены предвыборного штаба Нельсона старались распространять эти слухи, которые, однако, ничем не подтверждались, поскольку у моих оппонентов не было никаких доказательств.
В конце кампании по телевидению был показан ролик Нельсона, который, хотя и вводил зрителей в заблуждение, оказался весьма эффективным. Диктор задавал один вопрос за другим, а затем спрашивал, что бы я стал делать, чтобы их решить. На каждый такой вопрос мой голос за кадром отвечал: «Собирать средства и расходовать их». Сотрудники предвыборного штаба Нельсона вырезали эти слова из моего послания «О положении в штате», в котором я сравнивал бюджет штата Арканзас с бюджетом федерального правительства. Я сказал, что если Вашингтон может позволить себе расходовать средства, создавая дефицит, то мы, если у нас нет денег, должны «собирать средства и расходовать их или не расходовать вообще». Я подготовил ответный ролик, в котором утверждения Нельсона сравнивались с моими словами, сказанными в действительности, и предупредил избирателей: если люди не могут быть уверены в том, что Нельсон не введет их в заблуждение, значит, они не могут доверить ему пост губернатора. Через пару дней после этого я был переизбран 57 процентами голосов против 43 процентов.
