Тем временем у президента Буша возникало все больше трудностей, поскольку Пат Бьюкенен, объявив о своем намерении принять участие в предварительных выборах республиканской партии, начал выступать с нападками на Буша с правых позиций в духе Джорджа Уоллеса. Консервативные республиканцы были недовольны тем, что президент подписал требовавшую для своей реализации 492 миллиардов долларов комплексную программу по сокращению дефицита, принятую Конгрессом, большинство в котором составляли демократы, поскольку помимо мер по снижению расходов этот документ содержал решение об увеличении на пять центов налога на бензин. В 1988 году Буш одержал победу на съезде республиканцев благодаря своей знаменитой фразе: «Слушайте меня внимательно: никаких новых налогов». Президент поступил ответственно, подписав комплексную программу сокращения дефицита, однако, сделав это, он нарушил свое самое важное предвыборное обещание и поступил вразрез с базисной идеологией правого крыла своей партии, представители которого выступали против повышения налогов.
Консерваторы обрушили всю свою критику не только на президента. Мне тоже досталась значительная ее доля — от организации под названием ARIAS (Alliance for the Rebirth of an Independent American Spirit — Союз за возрождение независимого американского духа). Одним из ее руководителей был арканзасец Клифф Джексон, с которым я познакомился в Оксфорде и к которому относился с симпатией. Теперь он стал консерватором-республиканцем, питавшим ко мне лично враждебные чувства. Когда ARIAS предложила телевидению, радио и газетам ролики и объявления с нападками на то, что было мной достигнуто, мы отреагировали быстро и энергично. Возможно, эти атаки пошли скорее на пользу, чем во вред моей кампании, поскольку, отвечая на них, мы тем самым привлекали внимание к моим достижениям на посту губернатора и поскольку с этими обвинениями выступал лагерь, к представителям которого с подозрением относились демократы из штата Нью-Хэмпшир. Опрос, проведенный в этом штате после Рождества, показал, что по рейтингу я занимал второе место после Пола Тсонгаса и быстро его догонял. Год завершился удачно.
Восьмого января губернатор Уайлдер отказался от дальнейшего участия в предвыборной борьбе, благодаря чему уменьшилось соперничество за голоса избирателей-афроамериканцев, особенно в южных штатах. Примерно в то же время Фрэнк Грир снял удачный ролик для телевидения, в котором ярко показал экономические проблемы штата Нью-Хэмпшир и представил мою программу их решения. По результатам опубликованных опросов общественного мнения мы стали опережать Тсонгаса. Ко второй неделе января нашему предвыборному штабу менее чем за три месяца удалось собрать 3,3 миллиона долларов, причем половина этих средств поступила из Арканзаса. Сегодня такая сумма кажется небольшой, однако в начале 1992 года этого было вполне достаточно, чтобы лидировать в борьбе.
Кампания шла успешно до 23 января, когда средства массовой информации Литл-Рока получили анонс о готовящейся статье в номере бульварной газеты
