Первым меня услышал Игорь. Он повернулся и кивнул в знак приветствия. За ним повернулись Ирма и Косой. Они поздоровались. Ирма улыбнулась, Косой махнул мне рукой, предлагая присоединиться к ним. Только Влад не повернулся, не посмотрел на меня. Он сидел ко мне спиной, и по его опущенным плечам я поняла, что он устал. Когда я подошла ближе, я увидела стопку исписанных бумаг перед ним и книги, открытые на разных главах, лежащие одна на другой.
– Привет, – сказала я и села на пол между Владом и Игорем.
Влад не посмотрел на меня. Он все еще был зол, устал и видимо не сомкнул глаз за всю сегодняшнюю ночь. Судя по всему, они искали выход. Ключ, который даст им разгадку, кроме той, что предложила я. Что-то, что даст зацепку и возможность вывернуться из ситуации и победить любым другим способом, кроме того, что предложила я. Все, что угодно, лишь бы не тащить в этот мир еще одного монстра. Ирма смотрела на меня с немым отчаяньем и впервые в ее глазах я увидела страх. Боялась моя смелая добрая ведьма, несущая свет. Боялась, пожалуй, больше остальных, ведь она, как никто другой, знает, что такое смерть. Она видела ее, чуяла ее запах и боялась снова потерять всех тех, кого любила больше себя самой. Игорь, в силу возраста, не терял надежды, и юность, занимающая все его существо, просто не понимала серьезности ситуации. Она свято верила в силу и могущество Влада и наивно полагала, что все зависит от него одного. Косой был полностью погружен в себя – о чем он думал, было загадкой. Как и всегда, впрочем. И только Влад был достаточно молод, чтобы надежда грызла его, как голодная псина, но при этом его опыт и знания говорили, что исход будет плачевным. Он был достаточно мудр, чтобы понимать всю безысходность, но достаточно молод для того, чтобы все еще надеяться.
Влад смотрел куда-то перед собой и не замечал меня, хотя я видела, как дернулись его губы, когда я села рядом с ним. Я не смела перечить ему. Все же для всех, и для меня в том числе, он был королем. Тем, с кем не спорят, тем, чьему желанию не перечат, и не только потому, что так принято, а потому, что он слишком силен и умен, чтобы я была до конца уверена, что имею право настаивать на своем.
– Нашли что-нибудь? – спросила я, заранее читая ответ на их лицах.
Ирма и Игорь молча помотали головой, а Косой поднял на меня глаза и бросил быстрый взгляд на Влада, чтобы затем снова уйти в себя.
– Кто-нибудь знает, почему Великой все еще нет? Когда она должна была вернуться?
– Два дня назад, – тихо сказал Ирма.
– Есть догадки, в чем дело? Есть хоть какие-то версии?
Ирма отрицательно покачала головой. Тут заговорил Игорь:
– Знаете, я тут подумал – Великая физически зависима от Водяного. Если с ним что-то случилось, она может быть и в порядке, но сама до нас не доберется. В конце концов, она же камень.
– Она не камень, зайчик мой, – тихо сказала Ирма. – Она – Великая Волшебница. И ни от кого она не зависима, ни физически, ни как-либо иначе. Поверь, она бы нашла выход.
– Какой? – спросил Игорь. – Как можно дать о себе знать, если ты камень?
– Можно умереть, – тихо сказал Влад, впервые встряв в разговор. – Для нее это самый простой способ выбраться из непростой ситуации. Хоть и не особо приятный, – он поднялся, захрустев затекшими суставами, и спросил. – Кто пойдет со мной на кухню? Надо бы поесть.
Все молчали. Он грустно обвел свою свиту глазами и добавил:
– Слушайте, пока мы еще живы, надо есть. Голодовкой ничего не решишь. Поедим и вернемся сюда.
Но все лишь синхронно замотали головами. Влад молча смотрел на них, но поняв, что аппетита ни у кого нет, развернулся и ушел один. Пока он шел к выходу, я кожей почувствовала, что сейчас Ирма мне выскажет все, что думает обо мне и моем поведении, о том, что я натворила во времена, когда и так все из рук вон плохо. Но, как только Влад скрылся за поворотом, заговорил Косой:
– Валерия, пора заканчивать! – сказал он, пристально глядя мне в глаза. Взгляд его был сосредоточен и смотрел на меня так цепко, что у меня внутри все похолодело.
– Ты о чем вообще? – промяукала я, совершенно искренне не понимая, что значат его слова.
– Я вроде выразился предельно ясно (как бы не так!). Время на исходе, и места для маневра почти не остается!
– Косой, Бога ради, объясни нормально, что ты имеешь в виду? Я ни слова не понимаю.
– Я имею в виду, что Великая, как всегда, была права, когда говорила, что без тебя мы не сможем выпутаться из этого дерьма.
– Но что я могу? Я уже все…
– Мы считаем, что ты права, – сказал он, и это шокировало меня сильнее, чем слово «дерьмо», которое он никогда не позволял себе раньше.
– В смысле…
– В смысле твоей идеи про Никто. Если оно и правда такое могущественное, как Умбра, или хоть вполовину столь же сильное – оно нам нужно. Нужна его помощь. Это очевидно, как день. Настолько, что все мы, не сговариваясь, пришли к этому выводу одновременно. Так объясни мне, почему Влад этого не видит?
