Назад по коридору. Вот одна из дверей, что она не проверила… «Прижмись к стене, там, где дверные петли… Распахни ее настежь, одним толчком». Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Никого! Заброшенная ванная комната. «А, вот и веревка, и лебедка! Что теперь? Искать телефон или сперва вытащить Кэтрин?» На дне колодца Кэтрин не грозит шальная пуля. Но если Старлинг убьют, Кэтрин погибнет наверняка. «Вытащить ее и вместе искать телефон!»
Старлинг не хотела больше оставаться в этой ванной. Он мог подобраться к двери и шлепнуть ее. Она выглянула в коридор и нырнула обратно, за веревкой. В углу стояла огромная ванна, до краев наполненная каким-то застывшим пурпурно-красным месивом, похожим на штукатурный раствор. Из месива торчала человеческая рука. Почерневшая, сморщившаяся, но с лаком на ногтях. На запястье – изящные часики. Старлинг видела все это сразу, все вместе – веревку, ванну, руку, часы.
Секундная стрелка медленно-медленно ползет по циферблату… Это было последнее, что она успела увидеть, – свет погас.
Сердце подпрыгнуло так, что она вся вздрогнула, с головы до ног.
«Сплошная тьма… Ухватиться бы за что-нибудь, хоть за край ванны… Ванна… Выбраться отсюда!.. Если он сумеет найти в темноте эту дверь, то начнет стрелять… Спрятаться здесь не за что… О господи, скорей отсюда!.. Выбраться бы в холл… Присядь, держись пониже… Нигде не видно света? Нет, нигде. Он на щитке рубильник выключил… Где тут у него щиток? Где вообще обычно бывают щитки? Возле лестницы! По большей части где-нибудь возле лестницы! Если так, значит, он движется сюда именно со стороны лестницы! Значит, он сейчас между мной и Кэтрин. Опять Кэтрин кричит.
Ждать его здесь? Сколько придется ждать? Вечность? А может, он уже сбежал! Он же понятия не имел, что я одна… Нет, вполне мог догадаться… Меня, конечно, скоро хватятся… Не позже сегодняшнего вечера… Лестница в той стороне, откуда доносятся крики. Надо решать прямо сейчас».
Она двинулась вперед, чуть касаясь плечом стены, одна рука вытянута вперед, другая сжимает револьвер, прижимает его к поясу, к теплому животу… «Так, теперь в мастерскую… Внимание, впереди открытое пространство… Большая комната… Присесть, броском внутрь… Руки вперед, держать револьвер обеими руками… Ты же прекрасно знаешь, где он находится – чуть ниже уровня глаз… Стоп! Прислушайся… Медленно повернись, всем телом одновременно, и тело, и голова, как поворотная башня… Стоп, прислушайся…»
Полная темнота, шипение пара и бульканье воды в трубах…
И тяжелый запах бьет прямо в ноздри, козлом душным воняет…
«Кэтрин опять причитает».
Мистер Гам стоял у стены и наблюдал за ней. Он успел уже надеть свои инфракрасные очки. Он не опасался, что она на него наткнется в темноте, – сейчас их разделял верстак. Она слишком тощая, думал он, от нее никакого проку не будет. Но тут он вспомнил ее волосы, как она стояла там, в кухне… Превосходные волосы! Потрясающий выйдет парик! Много времени это не займет – он за пару минут справится! Аккуратно снимет их вместе с кожей. И наденет на себя! А потом можно будет нагнуться над колодцем и крикнуть: «Угадай, кто пришел!»
Это было здорово – наблюдать, как она пытается отсюда выбраться! Вот сейчас прижалась бедром к раковине и медленно пробирается в том направлении, откуда доносятся крики. Было бы очень забавно поиграть с ней так подольше, поохотиться за ней в темноте. Такого еще не случалось, чтобы оно было с револьвером. Да, это было бы очень здорово! Но времени нет. Жаль, но времени на это совершенно нет.
Стрелять прямо в лицо. Да, именно так, сейчас. Расстояние два с половиной метра. Отлично!
Взводя курок, он поднял револьвер, и в то же мгновение ее фигура расплылась и взорвалась зеленым пламенем. Рука ощутила отдачу от выстрела, и в ту же секунду он сильно ударился спиной об пол. Его фонарь работал, и, лежа навзничь, он отчетливо видел потолок.
Старлинг лежала на полу, ослепшая от вспышек выстрелов. В ушах звенело от грохота двух револьверов, она совершенно оглохла. Поспешно, пока оба они ничего не слышат, она нащупала защелку барабана, открыла его, выбросила стреляные гильзы, на ощупь проверила, все ли экстрактировались, достала скорозарядное устройство с запасными патронами, затолкала в барабан, закрыла револьвер. Она выпустила четыре пули. Два выстрела, затем еще два. Он выстрелил только один раз. Она нащупала на полу среди стреляных гильз два целых патрона. «Куда бы их сунуть? В освободившуюся обойму». Больше она не шевелилась. «Может, все-таки двинуться вперед, пока он не слышит?..»
…Звук взводимого курка не спутаешь ни с чем. Она стреляла на этот звук, не видя перед собой ничего, кроме огненных вспышек, вырывавшихся из ствола. Она надеялась, что сейчас он попробует выстрелить наугад и это даст ей возможность стрелять по его вспышке. Слух постепенно возвращался к ней, хотя в ушах еще звенело.
