С тех пор как у Валерия поселились маковые шелкопряды, к нему то и дело забегали ребята, то поодиночке, то все вместе.
Валерий всех встречал приветливо, всем показывал гусениц и свои записи в дневнике.
Не любил только, когда приходила Кэто. Всякий раз она обязательно заглядывала и под шкаф и под кровать — не спрятался ли там Барсик, не пробрался ли муравей. Конечно, муравей крохотный, его можно не заметить, но за Барсиком Валерий следил очень внимательно.
— Почему она так? — недовольно спросил как-то раз Валерий Васю.
— Не доверяет? — отозвался тот. — Да она уж такая. Тётя Нюша говорит, «беспокойная в работе». Не только нам, но и себе не доверяет. Ты бы знал, как она строга со своими братьями и сестрёнками!
В свободное время ребята, а с ними и Валерий, спешили на речку купаться, или на плантации, или в колхозный посёлок: это был богатый колхоз, и множество зданий было построено уже после войны.
Близнецы познакомили Валерия со своим дедом — старым чабаном, сухопарым подвижным стариком. Он носил старинную одежду абхазцев, у пояса — красивый небольшой кинжал в ножнах прекрасной работы. Он знал множество легенд о тех давних временах, когда свободолюбивые абхазцы боролись с врагами, посягавшими на их родные края. Вспоминал он своё безрадостное детство, когда летом и зимой пас княжеские стада. Да разве мог он, бедный чабан, мечтать, что его внуки станут грамотными, что для них выстроят такую чудесную школу и его семья будет жить в полном достатке и уважении.
Иногда старик брал самодельную флейту «ачарпан» и затягивал пастушечьи песни, то заунывные, то весёлые. И хоть Валерий не понимал слов, но песни ему очень нравились.
Часто среди дня или утром Сёмушка садился на самом солнцепёке и фокусным стеклом начинал выводить надписи, незамысловатые рисунки.
— Новое занятие себе выискал, — говорила тогда тётя Нюша. — Ну пусть хоть с пустяками возится.
Сёмушка дорожил стеклом — очень полезная вещь. Одно смущало его: Валька такой подарок сделал, а он, Сёмушка, в долгу остался. Пообещал дрозда, а где его взять? Но тут же сам себя успокаивал: Валька не завтра уезжает, успеет ещё своего дрозда получить.
Заниматься шелкопрядами Сёмушка попрежнему не хотел. Сколько раз Валерий толковал ему про маковых гусениц, показывал свой дневник, а Сёмушке всё равно, что маковые, что тутовые. Все гусеницы одинаковы. Подумаешь, как важно, рассуждал он, что пожирают другие листья.
— Меня даже Давид уговаривал пойти в бригаду Кэто, — сообщил Сёмушка своему другу, — а я и то не согласился.
Вот если на речку купаться или на футбол, Сёмушка уж тут как тут. На футбольном поле никто про него ничего плохого не скажет. В команде он уважаемый человек — вратарь. Играет за детскую сборную колхоза. Планёр или змей запустить — это он первый. А червями пусть кому нравится занимается. Сёмушке надоело искать их для дрозда.
Однажды вечером Марина предупредила ребят:
— Дня через два пойдём на экскурсию в эвкалиптовую рощу — в гости к дяде Вату. Соберите всё для похода.
С Мариной ходить на экскурсию всегда интересно. Осенью ребята ездили с нею в обезьяний питомник в Сухуми, и в цитрусовый совхоз, и в Сочинский дендрарий. Собственно, это были походные костры, и всегда ребята узнавали там много интересного.
Эти прогулки прекратились весной, когда районный комитет комсомола отозвал Марину из дружины. В эту пору у агронома много хлопот, а Марина ведала всем шелководством колхоза.
Поэтому и обрадовались так все ребята, когда узнали о предстоящей экскурсии, а Сёмушка даже расшумелся. Он всегда радовался громче других. Валерию тоже хотелось пойти на экскурсию. Прогулка сулила быть интересной. Да и дяде Бату приятно сообщить, что для коллекции собрано уже больше полсотни экземпляров. Валерий побывал и на чайных плантациях, и в цитрусовом питомнике. Долго он смотрел, как ловко и быстро работают сборщицы чайного листа. Никак не заметить, когда они срывают чайные листки. Кажется, будто только поглаживают кусты, а корзины, привязанные к поясам, наполняются сами собой.
В цитрусовом питомнике Валерия удивили маленькие, будто карлики, кряжистые деревца, помесь апельсина с лимоном. Спросил, почему деревья такие маленькие? Ему объяснили, что невысокие деревья лучше, чем крупные, переносят холода и выживают, если зимой случаются суровые морозы. Там Валерий основательно пополнил отдел «Цитрусовые» своего гербария.
— Во здорово! — то и дело повторял Сёмушка, — Валька, ты возьмёшь фотоаппарат, — надо же сняться под эвкалиптами.
Если бы Сёмушка сказал это наедине, с глазу на глаз, так куда бы ни шло. Но в том-то и беда, что он внёс своё предложение при всех. И как раз в тот день, когда в белый домик зашёл Давид. Ребята любили его и хорошо знали как секретаря комсомольской организации их колхоза и сразу же захотели с ним сфотографироваться.
— Валерка, тащи сейчас свой ФЭД! — распорядился Вася. — Ведь ты обещал нас снять.
