Разве можно отказаться и, что ещё хуже, сознаться, что не умеешь снимать? Стыдно. Сказать, что ФЭД спрятан у Марины, — не поверят. Аппарат в футляре на ремешке висел на шкафу — его видели все, когда приходили смотреть на маковых гусениц.
Тут ещё Кэто начала говорить, что если сфотографировать весь поход, как пойдут, как будут отдыхать на привалах и гулять по парку, то из этих снимков получится очень хороший альбом — отчёт о походе.
Ну и попал же Валерик в переделку. Даже сквозь загар проступил густой румянец, и лицо покрылось капельками пота.
Делать нечего. Он пошёл в комнату за аппаратом. Как был бы доволен Валерий, если бы аппарат исчез. Так нет же, кожаный футляр на ремешке красовался на своём месте. Валерию теперь совсем не нравился аппарат, а ведь недавно так хотелось ему иметь такой же.
Мальчик не спешил, но из сада ребята то и дело звали его:
— Ты что, Валька, заснул? — кричал Сёмушка.
— Он там снимается со своими маковыми, — поддразнил Гико.
— Аппарат на шкафу висит, — напомнила Кэто.
«И тут без неё не обошлось, — про себя возмутился Валерий. — И чего ребята пристали: сними, сними».
Однако взял ФЭД и, еле передвигая ноги, спустился в сад.
— Жаль, я не знал, что ты — фотограф, а то нашёл бы, что тебе поснимать, — шутил Давид.
Валерий только глаза поднял и не улыбнулся. Ему стало вдруг жарко-жарко.
— Давно бы так, — сказал Вася, лицо его расплылось в улыбке. Он прислонился к дереву, задрал кверху свой широкий приплюснутый нос и спросил:
— Так будет красиво?
— Красиво, красиво, — подтвердил горе-фотограф.
Ребята вместе с Давидом устроились под шелковицей, кто сидел, кто стоял. Гико улёгся на траву у ног товарищей. Даже Кэто поправила свои вихры.
— Тётя Нюша! — выкрикнул кто-то.
— Скорее, сюда! Тётя Нюша! — звали теперь уже все.
Валерик выжидал молча, крепко сжимая в руках фотоаппарат. Вот сейчас произойдёт самое страшное.
— Что ты такой невесёлый? — спросил Давид. — Тебе не нравится, как мы сидим?
Валерий попробовал улыбнуться.
— Всё хорошо… — а сам часто-часто стал моргать.
Тётя Нюша не заставила себя ждать. На ходу она снимала передник.
Наконец все уселись, и Валерий поднёс видоискатель к глазам. А что дальше? Аппарат запрыгал у Валерика в руках. Ещё секунда, и все узнают, что он не умеет фотографировать, что он просто хвастун и даже лгун.
— Ну-ка, давай я, — услышал Валерий. Он поднял голову, рядом стояла сестра. Она протянула руку, чтобы взять аппарат. Передавая его сестре, Валерий едва не выронил его из рук.
— Валерику тоже хочется с вами сняться, — сказала Марина. — Иди становись.
— Ко мне, ко мне, со мной рядом, — звали Вася Лопухов, Гико, Сёмушка.
Валерий боялся посмотреть на Марину. Но всё же послушался и встал рядом с Васей.
Марина распоряжалась как заправский фотограф.
— Голову выше, — говорила одному, — встань правее, — предлагала другому, только брату не сказала она ни слова.
Она сфотографировала ребят несколько раз и всё поразному.
— Ну, теперь купаться! — загалдели ребята, когда Марина закрыла аппарат.
— Валерий, останься, ты мне нужен, — сказала сестра.
Валерий только вздохнул.
— Я всё поняла, — сказала она строго, когда они вошли в комнату. — Как необдуманно ты поступаешь! Теперь, не откладывая, я объясню тебе, как обращаться с фотоаппаратом.
Лучше бы в другой раз, а сейчас на речку, хотел возразить Валерий, но не осмелился произнести это вслух. Ладно, что хоть перед товарищами не осрамился.
Так начался его первый урок фотографии.
И Вася, и Кэто, и Гико, и близнецы деятельно занимались подготовкой к предстоящей экскурсии в эвкалиптовую рощу. По опыту прошлых поездок знали, как неприятно забыть что-либо из снаряжения или еды…
Вася вызвался заведовать продовольствием, потому что любил поесть. Вместе с Цицино они подсчитали, сколько надо захватить хлеба, сыра, мяса, фруктов. На свежем воздухе у всех завидный аппетит.
Вано напомнили, чтобы он захватил свою флейту, ведь скучно идти без музыки и песен.
Гико намеревался проложить на карте маршрут пути. Он нередко помогал своему отцу — землемеру — производить съёмку.
Гико с гордостью показал Валерию свой компас — новый, блестящий, на кожаном браслете.
— Как это кладут маршрут на карту? — спросил Валерий.
— Эх ты, будущий Пржевальский! — Гико только головой покачал. — Придётся поучить тебя.
— А кто будет фотокорреспондентом похода? — забеспокоился Вася.
Всякий раз, когда упоминали о фотографировании, Валерию становилось не по себе. Правда, он уже умел снимать, но делал это ещё медленно, неуверенно, а в походе требовалась быстрота и сноровка. На счастье, этот разговор происходил в присутствии сестры. Валерий с надеждой взглянул на неё, и она молча кивнула ему головой: ладно, помогу. И пообещала снять все главные этапы пути.
Валерий запасался бумагой, газетами, папками. В плодовом питомнике, рядом с эвкалиптовой рощей, мальчик собирался пополнить свой гербарий. Нельзя было забыть и записную книжку, ведь настоящие естествоиспытатели не могут обойтись без неё.
