— Смотри, какие знатоки, — покачал головой дядя Бату.
— Стоит для этих червяков стараться, — опять не удержался Сёмушка, — обжоры, слопают что им ни дай.
— А знаешь ли ты, как твой отец заботливо выращивал эти шелковицы? — дядя Бату пристально посмотрел на мальчика.
Сёмушка насупился, замолчал.
Дождь прекратился. Ребята сложили вещи в мешки и выбрались из убежища.
После дождя парк стал ещё красивей. На листьях умытых деревьев поблескивали капельки воды, сверкая в солнечных лучах. Но стоило только задеть одну ветку, как она обдавала фонтаном брызг.
Дядя Бату вывел гостей на проезжую асфальтированную дорогу, чтобы пройти во фруктовый питомник. Дышалось привольно, идти было легко.
На полпути их догнала грузовая машина. Поровнявшись, водитель спросил дядю Бату:
— Нет ли поручений, хозяин, в колхоз «Заря Абхазии»?
Сёмушка даже вздрогнул от неожиданности: «вот удача!».
— Марина Петровна! — попросил он, — отпустите меня домой. Голова очень болит…
Марина ещё не успела ответить, а Сёмушка уже вскочил в кузов и, махнув ребятам рукой, покатил к своему дому.
Отъезд Сёмушки не испортил прогулки, все долго ещё бродили по питомнику и парку, осматривая его ценности. Гости отведали авокадо: и верно, груша цвета баклажан на вкус не отличалась от сливочного масла.
Усталый, весёлый Валерик ещё на веранде сбросил заплечный мешок — тяжело целый день таскать его. Нащупал ключ в замке, открыл дверь в комнату, щёлкнул выключателем. В комнате стало светло. Он по привычке заглянул за шкаф на маковых.
Странно, в банке неподвижно лежали листья, а гусениц не было видно. Что такое? Заснули они, что ли?
Валерий снял металлическую сетку с банки и вгляделся внимательней: гусениц не было! Не веря самому себе, Валерий перетряхнул листья. Так и есть — гусеницы пропали.
«Куда же делись шелкопряды?»
На веранде послышались лёгкие шаги.
Марина! Что он ей скажет! Валерий быстро накрыл банку сеткой и вышел из закутка. Но появилась не Марина, а Кэто.
— Ты? Зачем пришла? — не очень любезно встретил её Валерий.
— Я принесла аппарат Марины Петровны, — и с этими словами девочка положила на стол ФЭД.
Валерий с тревогой смотрел на неё. А она, вместо того чтобы уйти, направилась к шкафу.
— Что тебе нужно? — совсем грубо спросил её Валерий.
— Взглянуть на маковых! — Кэто с удивлением, подняв брови, смотрела на мальчика. Она никогда не видела его таким.
— Не пущу! — Валерик (почему, он и сам не знал) воинственно встал перед девочкой. — Не пущу!
— Да ты в уме? Пусти!
— Ты везде суёшь свой нос. Только портишь всё. Уходи! — запальчиво выкрикивал мальчик.
Позже Марина долго расспрашивала его, почему он так разошёлся, но он не мог ответить. Быть может, потому, что Кэто всегда к нему относилась свысока и он постоянно попадал впросак на её глазах. В эту минуту он очень боялся, что она увидит пустую банку.
Нет, нет и нет! Он не пустит её сюда, к шкафу.
— Буду я с тобой разговаривать, — Кэто, тряхнув своими пушистыми волосами, энергично шагнула вперёд. — Пусти, малыш!
Он даже не обиделся на «малыша». Пусть как угодно называет, только бы не узнала про несчастье.
Но Кэто уже всё увидела.
— Куда ты дел опытных гусениц? — раздался её грозный вопрос.
Если бы Валерик мог ей что-нибудь ответить! Он стоял посреди ярко освещённой комнаты несчастный, красный.
— Это ты сделал?
Валерий ничего не успел ей ответить.
— Что у вас случилось? — спросила с порога Марина. — Чего вы ссоритесь?
— Это он! — гневно сказала Кэто, и её брови сдвинулись в одну резкую чёрную полосу.
— Нет, нет! Чего она пристаёт, я только что вошёл, — всхлипывая, выговорил Валерий.
— Ему ни в чём нельзя доверять, — Кэто старалась сдержаться.
— Успокойтесь и объясните, что тут произошло? — Марина подошла к ребятам.
— Маковые червяки пропали, — захлёбываясь от слёз, выдавил из себя Валерик.
— Не может быть! — Марина бросилась к шкафу.
— Это Валерик! он не хотел меня пускать!
— Она говорит неправду!
— Я никогда не лгу! — Кэто уже не сдерживалась. — Скажешь, пускал? Он сколько раз… Он недисциплинированный, он, он… — девочка не могла найти слов.
Марина внимательно осмотрела место преступления. Листья свежие, немного изгрызаны, а гусениц нет. Марина села, а Валерий и Кэто со страхом смотрели на неё.
Кто же это сделал? Кто мог испортить опыт?
Вот так конец такого хорошего, весёлого дня!
— Можно? — послышалось за дверью, и в следующий миг вошёл Давид. Он видел, что туристы возвратились, и хотел узнать, как они провели время.
Давид внимательно посмотрел на Марину, Кэто и Валерия. Из кратких вопросов молодой человек быстро понял, что тут произошло.
— Это ещё не самое страшное, — сказал он, — я уж подумал, что стряслось настоящее несчастье. Не отчаивайся, Марина, — это дело поправимое. У начальника твоего остались контрольные?
— Так ведь никто не будет считаться с единичным, непроверенным опытом, — Марина подняла на Давида грустные глаза.
— Ничего, скоро получишь новых шелкопрядов, — утешал её Давид, — и поставишь хоть десять контрольных.
Не только Марина, но и ребята в присутствии Давида несколько успокоились.
