— Ничего не могу сказать насчет дождя, — не очень уверено возразил Лекудер, — но долина Беглянки в этом районе достаточно безопасна. Это главное достижение фактории за все время существования. Мы смогли вырвать у Плоского Острова свой кусок земли, который не норовит нас уничтожить…
Он говорил что-то еще, но Крас его уже не слушал. Он извлек из ножен кинжал, вытянул его перед собой, держа за лезвие, и медленно обвел им местность вокруг. Повсюду камень чувствовал присутствие кого-то постороннего, и достаточно опасного причем. Впрочем, кто бы он ни был, агрессивности сейчас он не проявлял. Но все же ухо следовало держать востро. Мали ли что…
Они продолжили свой путь и спустя примерно час вышли к краю долины, туда, где «чаша» начинала изгибать свой края, взбираясь на высоту не менее двух десятков ярдов. Отвесными эти склоны назвать было нельзя, но для подъема все же пришлось спешиться и вести лошадей в поводу, передвигаясь зигзагами — то с небольшим подъемом влево, то с небольшим подъемом вправо.
Такой подъем хотя и не занял много времени, но сил забрал изрядно, и наверху они остановились, чтобы перевести дыхание. Но не только для этого, впрочем. Вид отсюда открывался потрясающий. Была видна вся долина, и солнце уже выползло из-за леса на ее восточном краю и теперь светило прямо в глаза, окрасив все вокруг в малиновые цвета. Малиновой стала вода в Беглянке, малиновые травы замерли в утреннем безветрии, и даже сам воздух стал малиновым.
С этой возвышенности было видно, как из высокой травы то и дело высовываются чьи-то глазастые головы, торопливо озираются и тут же прячутся вновь, не подозревая даже, что уже были замечены пятью парами зорких глаз на самом краю долины.
Что ж, назвать земли вокруг фактории безопасными можно было лишь с большой натяжкой. Если сравнивать их с территорией вокруг форта Ли-Сони во время нашествия арахнусов — то тогда, конечно, да. А в остальном же здесь было не более безопасно, чем в любом месте равнины на континенте…
Напившись воды, они отправились дальше, пытаясь догнать собственные длинные тени на траве. Ру, которая все это время старалась не вступать в беседу с господином секретарем, неожиданно спросила у него:
— Мастер Лекудер, а что вы думаете о драконах?
Секретарь в ту же секунду буквально расцвел. Даже цвет лица у него изменился, а в глазах вспыхнул радостный огонек.
— Ру, милая, мы же договорились что вы будете звать меня Радо! — воскликнул он с наигранной горечью в голосе.
— Хорошо, — отозвалась Ру, нисколько не смутившись. — Радо, что вы думаете о драконах?
Лекудер задумался на минуту, а затем помотал головой.
— Вы очень странно ставите вопрос, Ру, — отметил он.
— И что же в нем странного?
— Начнем с того, что я вообще не думаю о драконах. В моей жизни много вещей, о которых стоит подумать, и драконы среди них стоят в самом конце очереди…
Однако вопрос этот заинтересовал и Краса, хотя он и старался не прислушиваться к чужим беседам. Но когда передвигаешься в столь тесной компании, невозможно быть полностью отстраненным…
— Тем не менее, господин Лекудер! — поддержал он Ру. — Вам что-нибудь известно о драконах, которые могут обитать в этих землях?
Лекудер взглянул на него несколько удивленно.
— Позвольте уточнить… — начал он с легкой заминкой. — Когда вы говорите о драконах, вы имеете в виду огромных летающих ящеров, которые могут извергать из себя потоки пламени? Или же нечто другое?
— Нет-нет, я говорю именно о летающих ящерах, извергающих потоки пламени.
— Это не совсем так! — торопливо вставила Ру. — То был не поток пламени, а скорее огненный шар, который вырвался у него из пасти… А уже от этого шара растекались языки огня.
— Я не очень-то понимаю… — окончательно растерявшись, пробормотал господин секретарь. — Нет, я, конечно, слышал разные истории про огнедышащих драконов, но то все были просто легенды, не более того… Детские сказки, если хотите… Я вообще не уверен, что живое существо способно извергать из себя пламя!
— Не скажите, не скажите… — покачал головой Крас. — В этом мире много всего такого, о чем вы даже не подозреваете, мастер Лекудер… К примеру, еще несколько дней назад я и не знал, что встречу гигантское одноклеточное существо, которое пожелает сожрать моего оруженосца…
— Что⁈ — мгновенно встрепенулся Кэндер Фогг. — Все слышали⁈ — он закрутил головой. — Ру, ты слышала⁈ Метентар назвал меня своим оруженосцем! Я — оруженосец метентара Мууна! Кэндер Фогг — оруженосец!
Последнюю фразу он проорал столь громогласно, что Крас даже поморщился. Но развивать эту тему никак не стал и предпочел вернуться к драконам.
— Я так понимаю, господин секретарь, что о драконах, обитающих на Плоском Острове, вам ничего неизвестно?
Лекудер отрицательно покачал головой. Помолчал немного, а затем сообщил:
— У «стикори» есть легенды, что когда-то очень давно, тысячу лет назад, а может и того больше, где-то на просторах Плоского Острова существовало могучее государство именуемой Подлунной Энскардией. К слову, сами «стикори» до сих порт так называют эти земли…
— Это интересно, — заметил Крас.
