За последнюю минуту я успел поспать, удивиться, смутиться, захотеть женщину и прийти в ужас. А теперь я просто злился.
Я ударил её, снова и снова. Она спрыгнула, неестественно быстрая. Я пнул её, но она поймала меня за лодыжку, встряхнула как ребёнка и метнула в стену. Я ударился плашмя, сломал несколько декоративных планок и шумно рухнул на пол.
Она ухватила меня за шею и вздёрнула обратно. Я хватался за её тонкие руки и пытался их от себя оторвать, но тщетно. Всё равно что стальные прутья гнуть. И голос совершенно точно не принадлежал Джулии.
— Хватит сопротивляться. Ты мой.
Вспыхнул свет. Она повернулась, и я увидел дверь.
Настоящая Джулия Шеклфорд стояла в дверях с пистолетом в руке. Я смотрел точно в ствол .45 калибра и отлично услышал щелчок предохранителя. Джулия была одета, вооружена и совершенно точно в бешенстве.
— Грёбаные вампиры. Ты его слышала. Нет значит нет, — она прислонилась к дверному косяку, чтобы занять упор для стрельбы. Захват на горле тут же переместил меня в позицию живого щита. Я почувствовал вторую руку на плече. Вампир скользнула за меня. Тело пронзила невероятная боль. И совершенно не обязательно уточнять, что едва Джулия выстрелит — мне свернут шею.
Захват на горле усилился и ослабил приток крови у меня в голове. Вампир заговорила. Голос звучал почти как у Джулии, но словно из пыльного чулана. Так, будто им давно не пользовались.
— Радость моя... я дома.
Джулия обалдела. Она моргнула несколько раз и тряхнула головой. Выглядело это всё так, будто она и вырубиться от волнения может. Ствол её 1911-го просел, а поза для стрельбы развалилась на глазах.
— Мама?
— Плохо дело, — понял я.
— Джулия. Как ты выросла. Ну только посмотри, какая ты!
— Мама? — Джулия вернула оружие на место. — Но ты же умерла?
— Я не умерла, милая. Я вот она. Всё будет хорошо, — даже при разговоре с дочерью вампирша перемещала меня с каждым движением ствола.
В дверях появилась Холли, вскинула карабин и прицелилась мне в голову. Вот тут я и занервничал. Она, конечно, тренировалась, и действительно чего-то добилась, но всё ещё оставалась паршивым стрелком.
Если выбирать между обалдевшим вкрай профессионалом и нубом, я, кажется, знаю, в чьём исполнении хочу пережить этот выстрел. Я сумел выдавить короткую просьбу.
— Хол... ли. Пусть... Джулия... угхъ, — вампирша тряхнула меня как мягкую игрушку.
— Заткнись, мясо, — прошипела она. — У меня тут разговор.
— Отпустила его, сучка, — приказала Холли. Она наклонила лицо к прикладу и смотрела в прицел. — Или я тебе мозги вышибу.
— Ты не могла сюда войти. Тебя не приглашали, — Джулия звучала искренне озадаченной.
— Это мой дом, — ответила та. — Какое ещё приглашение?
— Мама. Прошу тебя. Не может такого быть. Ты пропала. Мы думали, ты погибла.
— Да ладно, милая. Ты же и так всё подозревала. Ты знала, над чем я работала. Ты знала, что тело не отыскали, — я слышал как в голосе монстра начинают звучать нотки любящей матери. — Я пришла за папой.
— Джулия, семейка у тебя вкрай ебанутая, — отрезала Холли.
— Эк... угхъ... — согласился я.
В коридоре звучали торопливые голоса и отчаянные призывы на помощь. Трип вошёл следом за Холли. Он всё ещё держал в руке телефон, но тут же скользнул вбок и вскинул пистолет-пулемёт.
Теперь мне в голову смотрели уже три ствола, и у нежити за моей спиной серьёзно уменьшилось пространство для манёвра. Она шагнула назад и легко подняла меня следом. Мы оказались прижатыми в углу.
— Мам... как ты... как ты стала одной из них? — с болью в голосе спросила Джулия.
— Не было выбора, дорогая. Но если привыкнуть, это просто чудесно. Я теперь способна на вещи, которые вы себе даже и не представите. Я могу пережить чувства, которые остановят вам сердца. Я обрела вечную красоту и вечную молодость. Идём со мной. Заберём отца. Ему это пойдёт на пользу. Я починю его рассудок. Мы снова будем семьёй.
— Никогда, — решительно сказала Джулия. Её глаза сконцентрировались на прицеле.
— Как скажешь, дорогая. Но это лучше, чем жить гниющим куском мяса... как твой приятель, который точно станет именно таким, если вы сейчас не отойдёте подальше, — она подняла меня над полом. Я скривился, когда что-то хрустнуло в горле. Любые попытки изобразить материнскую любовь закончились. — Я не хочу тебя убивать, дорогая, но если ты меня вынудишь, у меня просто не будет выбора. Я забираю отца. Любой ценой.
— На тебя три ствола направлены. Не в твоём положении выдвигать требования, — сказала Холли. Вампирша зашипела. — Подруга, я ненавижу вампиров. Только дай мне повод.
— Я Мастер. Полновластная королева своего мира. Ты не можешь даже понять, на что я способна. Остался последний шанс.
— Ты слишком молода для Мастера, — спокойно заявила Джулия. Она так и держала позицию в дверях.
Стрелки начали медленно расходиться. Холли злилась. Трип боялся, но сохранял решительный настрой. Пальцы скользнули на спусковые крючки. Кто-то мог выстрелить уже в любую секунду. Я это знал. Чувствовал. И попытался стать настолько маленькой целью, насколько вообще мог. Не самая простая задача для кого-то моего роста.
