— Религиозный символ! — поняла Холли, и потянула за спусковой крючок «вепря». В замкнутом помещении .308 калибр попросту оглушал. Если я всё это переживу, точно без слуха останусь. Пуля смачно шлёпнула в тело вампирши. Мы кинулись в атаку вокруг Гретхен, которая так и продолжала махать тотемом и удерживать вампиршу на месте. Я расстрелял второй магазин за секунды, и ухватил новый. Перезарядился я стремительно. Наши жизни зависели от того, насколько быстро мы сможем причинить врагу достаточный урон, так что я двигался ещё быстрее, чем когда бы то ни было. Под грохот «Чудища» всё новые и новые серебряные пули били в плоть твари.
Сьюзен Шеклфорд исчезла. Мы ещё какое-то время дырявили стену, прежде, чем это поняли. Вот она была тут, и вот её нет. Драная ночнушка опала на пол в лужу чёрной жижи. Плотный серый туман ленивой спиралью вытянулся через окно.
— Это она сейчас в туман превратилась, что ли? — не поверил Трип.
— Я и не знала, что они так умеют, — призналась Холли.
— Мы не думали, что они так умеют, — подтвердила Джулия. — Эй. Да это же моя ночнушка!
— Чё? — громко спросил я. Кажется, в этой комнате был только один дурак, который не стал надевать электронные беруши на перестрелку.
— Перезаряжаемся. Она за отцом пришла.
Это я понимал. Не было времени на полный бронекомплект, но разгрузку и портупею с пистолетом и ножом я прихватил. Ну что же, теперь у меня достаточно патронов, и на всякий случай ещё кое что.
Гретхен извлекла кожаный мешочек из-под складок паранджи, обмакнула туда палец в перчатке и достала комок фиолетовой жижи. Он тут же отправился мне в уши, холодный и противный. Впрочем, после того лечения, которое я уже видел, протестовать я не собирался.
— Я позвонил Эрлу. Помощь выехала, — Трип недовольно пнул сломанный пистолет-пулемёт. — Нужны стволы потяжелее.
— Моя комната по дороге. Пошли, — Джулия с оружием в руках отправилась в коридор и добавила, уже через плечо. — А Гранта видел кто-нибудь?
— Нет, — ответила Холли.
— Он дежурил. Наверное уже мёртв. Сучка. Чтоб её! — Джулия злилась. Мне казалось, что я уже видел её в ярости. Но я заблуждался. — Трип, оружие у меня в комнате. Бегом.
— Что мне брать?
— Придумай что-нибудь. Погнали! — она перешла на бег. Я шлёпал босиком сразу за ней. Пол холодил пятки. Мы подбежали к дверям комнаты её отца. Времени на тишину больше не осталось. Я с громким рёвом протаранил дверь плечом. Рама треснула под ударом и я проломился в комнату.
Что-то ждало нас, прямо над кроватью с неподвижным Рэем Шеклфордом.
Мать Джулии обратилась во что-то ужасное, родом из ночного кошмара. Вампирша отринула иллюзию человекоподобия, и теперь мы смотрели на подлинного Мастера вампиров. Её вытянутое тело покрывала серая кожа поверх тугих узлов мышц. Когда она повернула голову на длинной шее, мы увидели красные глаза и клыки в пасти длиной с палец и острее любого ножа. Её кожа стянулась вместе с чертами лица, уши резко удлинились и встали торчком, и теперь не оставалось никаких сомнений, почему в легендах о вампирах упоминают именно летучих мышей.
— А вы совсем не учитесь, да? — Она схватила Рэя за браслет, потянула и разорвала цепь наручников. Даже голос у вампирши стал ниже, и гораздо ближе к рёву животного. Я поднял ствол и пальнул. Серебряный жакан влетел ей в грудную клетку и разметал клочья плоти на спине на выходе. Я пальнул снова, и она улетела с кровати, прихватив Рэя за собой.
Вампирша без проблем ухватила тяжёлую железную раму кровати и метнула в нас со всем барахлом, сразу несколько центнеров мебели и матрацев. — Удар выкинул меня в коридор. Я сшиб Джулию и мы упали на пол.
Я поторопился открыть глаза. Джулия лежала рядом, скривившись от боли.
— Мы должны застрелить отца, — закричала она и попыталась встать. — Нельзя его отдавать!
— Принято, — Холли переступила через нас. Кровать лежала на боку и перекрывала дверь. Холли подняла карабин над препятствием и открыла торопливый огонь, все двадцать патронов за какие-то мгновения. Я подскочил, отпихнул кровать с дороги, и перехватил «Чудище» наизготовку, чтобы выпустить ещё один магазин за пару секунд, если потребуется.
Мы не увидели ничего, кроме дыры в полу. Размётанные доски пола местами размололо в опилки. Тварь ушла и прихватила Рэя.
— Вот же срань, — признался я. Если Проклятый сможет получить Рэя, миру кабздец. А в тёмном провале я и движения никакого уже не видел.
— Не отдавайте его. Сделайте всё, что потребуется, — решительно приказала Джулия. Она подошла к зазубренным краям пролома и без малейших сомнений полезла вниз. Преследовать сверхмощную нежить вслепую — очень глупый тактический ход. Но выбора не было. Джулия посмотрела на меня и спрыгнула. Я так и не понял, страх это в её глазах, или печаль. Она канула во тьму.
— Чисто! — донеслось снизу.
Я пошёл следом. Еле пропихнулся в узкую для меня дыру. Повис на кончиках пальцев, слегка подсогнул ноги и мягко спружинил оставшийся метр до пола. Всё равно громкая вышла посадка.
Джулия включила свет. Мы были в гостевой комнате. Той самой, где раньше Гретхен устраивала госпиталь. Одни.
