– Ты был прав, – сказал Кинджал, и, хотя Раат ничего не сказал, мальчик ощущал, что большой конь счастлив.
– Кинджал, посмотри вниз! – крикнула Кийя, указывая на землю.
Внизу, где раньше был большой лес, виднелись только пни. А вместо зелёной чащи высились ряды огромных заводских зданий.
– Это там министр Наку? – Кинджал прищурился, разглядывая лицо остроносого министра с глазами-бусинками, которое было изображено на здании.
– Именно, – проворчал Раат. – Ты всё ещё думаешь, он невиновен, Снежок?
– Я думаю, нам ещё не всё известно, – отозвался конь.
– Мы должны быть объективны, – согласилась Кийя.
Раат и Кинджал переглянулись и дружно фыркнули.
– Ладно, не важно, ребята. Продолжайте в это верить, – сказал Кинджал.
Шипучка гавкнула, как будто смеялась вместе с ним.
Однако через несколько минут полёта землю под ними покрывали одни фабрики. На каждом здании под хитрой физиономией Наку красовался его девиз: «Гнус-вон!» Неужели все эти фабрики производят пестициды?
Внезапно стало труднее видеть и землю, и друг друга, поскольку всё небо заволокло чёрным дымом.
– Как жутко всё загрязняют эти фабрики! – Кийя закашлялась, показывая на множество труб над фабричными постройками, из которых к небу поднимались серо-чёрные клубы дыма. Бедные кони кашляли и отфыркивались, а Шипучка не переставала чихать.
Кинджал разглядывал почти живые тёмные облака, испытывая дурное предчувствие.
– Не думаю, что это просто загрязнение! Мне кажется, это Великий Вздор!
И тут внезапно, без предупреждения, дым потянулся к ним руками, каждая из которых сжималась в туманный кулак.
– Великий Вздор! – закричал Раат, заржав от страха. – Он опять нашёл нас!
Стало так темно, что лошади перестали видеть, куда летят.
– Осторожно! – закричал Снежок, когда Раат налетел на него.
Оба пакхираджа запутались крыльями и заржали, размахивая передними ногами в воздухе. Во все стороны летели перья.
– Осторожней! Как бы кто не пострадал! – донёсся из темноты голос Кии.
Сердце Кинджала заколотилось, когда он осознал нечто ужасное.
– Где Шипучка?
– Где Шипучка?! – тоже закричала Кийя. – Она у этого Вздора?
– Один раз мы уже позволили её украсть, нельзя, чтобы это повторилось! – воскликнул Кинджал. – Надо спросить волшебное перо!
– Подожди! – крикнула Кийя.
– Ни за что! – Кинджал вытащил перо из кармана, сердце бешено колотилось в груди. – На этот раз мы можем потерять её навсегда! Спросим перо!
– Нельзя же так неосмотрительно! – закричала Кийя. – У нас есть книга!
– Что? – Кинджал еле слышал её; в ушах звенела паника.
– Книга! – закричала Кийя. – Возьми волшебную книгу папы!
Верно! Кинджал достал волшебную «Тхакурмар Джули» и наугад раскрыл. Раздался хлопок, дым рассеялся, Великий Вздор испарился – и перед ребятами открылось чистое небо. А в этом небе вверх тормашками и задом наперёд летела чихающая Шипучка с красными глазами.
– Сюда, глупышка!
Шипучка прыгнула в объятия Кинджала, тяжело дыша. Она была всё ещё напугана, но постепенно успокаивалась. Хотя при этом ноша на спине Раата стала тяжелее, огромный пакхирадж ничего не сказал, а только удовлетворённо хмыкнул.
– Слава богу, с тобой всё в порядке! – сказал Снежок. – Великий Вздор покалечил бы тебя и не заметил!
– В конце концов, вот из-за чего им не победить жизнь – из-за скуки и полнейшего равнодушия, – фыркнув, сказал Раат.
– Но он точно испугался волшебной книги Па! – торжествующе сказала Кийя.
Кинджал улыбнулся:
– Да ты, никак, назвала книгу волшебной? То есть признаёшь, что в этом мире есть некоторые вещи, которые наука не может объяснить?
– Я такого не говорила! – раздражённо сказала Кийя.
– Сказки – враги Великого Вздора, – сказал Снежок и заржал. – Никто не заскучает посреди хорошей истории!
Шипучка снова радостно залаяла, лизнув Кинджала в ухо и захлопав радужными крыльями. Кинджал бросил ей мяч, она помчалась за ним мимо Раата и поймала, сделав сальто. Затем стала кататься в воздухе, как обычная собака, которая чешет спину о траву.
– Мы никогда больше не потеряем тебя, девочка! – Кийя смеялась, глядя, на дурачившуюся Шипучку. – Просто держись поближе, ладно?
Несколько минут они летели в счастливом молчании, пока Снежок не сказал:
– Жеребята, взгляните вниз!
Кийя и Кинджал всматривались туда, в бесконечную фабричную застройку. Ни одного дерева не было видно среди крыш, всё кругом было застроено и замусорено.
– Ещё несколько недель назад этих фабрик здесь не было, – взволнованно сказал Раат.
– Мы должны выяснить, что происходит, у раджи и у этого министра Наку. – Кийя нахмурилась, увидев лицо Наку на каждой фабричной стене. Теперь, когда дым рассеялся, всё было отлично видно.
– Этот парень, министр, не скажет нам правду! – возразил Кинджал. – Очевидно, что за всем этим стоит он.
– Давайте не будем делать поспешных выводов, – сказал Снежок, и прозвучало это так, словно его голосом говорила Кийя. – Принцесса сказала, что наша задача – найти правду, а не гадать. Мы должны попасть к царю Ронту и спросить его, в чём дело.
– И он остановит всё это, да? – спросил Кинджал. – Ведь он же царь!
