– Ну, – нерешительно сказал Снежок, – может, он и царь, но главным это его ещё не делает.
Кийя сморщила нос:
– Я думала, что царь и есть главный!
– Когда Царство за семью морями и тринадцатью реками входило в Змеиное королевство, реальной властью и были змеи, – объяснил Раат. – Они раздавали царские титулы, которые мало что значили.
– И теперь, хотя это царство наконец-то освободилось от змей, им правит царь Ронту, старый друг Змеиного царя Шеши! – сказал Снежок.
– То есть официально змеи не правят, но всё равно вроде как правят? – спросил Кинджал.
– Вот именно, – одновременно подтвердили оба пакхираджа.
– И поскольку мы в Небесном Царстве их соседи, на нас влияет всё, что у них происходит! – объяснил Раат.
– Как и с этим Гнус-Воном – они распыляют его в Запредельном Царстве, а это вредит пчёлам в Небесном Царстве, – сказал Кинджал.
Лошади мрачно кивнули.
– А вот и дворец, – сказал Раат, спускаясь к сверкающим мраморным палатам с башенками, отражающими солнечные лучи.
– Тут есть ещё кое-что, о чём мы не сказали, – извиняющимся тоном сказал Снежок, когда они приземлились на огромную зелёную лужайку без всяких сорняков и насекомых. – Раньше мы работали на старших братьев царя Ронту. Мы были их личными пакхираджами.
– Это вы? – Кийя указала на изображения летящих пакхираджей, что украшали стены мраморных конюшен.
– Да, – усмехнулся Раат. – Мы скучаем по ним, они нам очень дороги. Уж подороже чем некоторые.
Кинджал не совсем понял, что это значит, но стал подниматься с Кией и Шипучкойк дворцу. Раат и Снежок были слишком велики, чтобы войти даже в такое величественное здание, и остались ждать в конюшнях. По плану двойняшки должны были исхитриться вывести министра Наку или царя Ронту на лужайку, где все они смогли бы задать им возникшие вопросы.
– А хорошо всё же, что ты не полноразмерный пакхирадж, – сказал Кинджал, погладив Шипучку по голове. Она громко задышала в знак согласия и радостно залаяла.
– Жалко, что Раат и Снежок не пошли с нами, – сказала Кийя, с трепетом глядя на причудливое здание.
– Нам бояться нечего. – Кинджал взял её за руку. – Если местные стараются навредить пакхираджам и раккошам, то бояться стоит им.
– Я знаю, но ты только посмотри на этих женщин!– прошептала Кийя, кивая на нескольких дам в сверкающих
– Пожалуй, – с сомнением сказал Кинджал.
Волосы модниц были собраны в пышные причёски, глаза были широко подведены чёрным, они с гордостью несли на себе множество украшений.
– Кто вы, дети? – спросила одна из женщин. Её наряд был павлинье-синим, а на плече сидела такая же павлинье-синяя птица.
Кийя сглотнула и выпалила: «Мыхотимвидетьцаря» – так быстро, что слова было трудно разобрать.
– Простите, что? – рассмеялась дама с огромным круглым кольцом в носу.
– Извините нас. – Кинджал отвесил глубокий поклон, затем изобразил персонажа одной из своих любимых книг не про ленивцев: – Мы c сестрой – чужестранцы и пришли, чтобы увидеть царя Ронту и его министра Наку.
– Вы явно не чужие на этой земле! – сказала другая дама, в розовом сари с узором в виде турецких огурцов. Она вглядывалась в двойняшек. – Вы оба – вылитые Арко!
– Арко? Так зовут нашего папу, – медленно проговорила Кийя, и Шипучка залаяла в знак согласия.
– Погодите, вы дети принца Арко? – спросила дама в жёлтом.
Шипучка взвизгнула, подпрыгнула и забегала вокруг этой женщины. Чтобы отвлечь собаку, Кинджал пробросил мячик по мраморному полу.
– Да, его так зовут, но он не принц, – медленно произнёс Кинджал. – Он всего лишь держит магазин садовых товаров под названием «Садоводство братьев Чампака».
Модницы вытаращили глаза, стали хихикать, показывать пальцем и восклицать:
– Ваш отец – старший из семи братьев Чампака! Вы дети старшего принца нашего царства!
– Постойте, но раз это дети старшего, изгнанного принца Арко… – сказала дама в ярко-оранжево-зелёном сари.
– …значит, это они законные наследники трона, а не царь Ронту! – выдохнула женщина в павлинье-синем.
– Мы из царского рода? – изумился Кинджал, глядя на дождевик сестры, рваную пижаму и непромокаемые сапоги на босу ногу.
Шипучка радостно завиляла хвостом.
– Не просто члены царской семьи, а законные правители нашей страны! – воскликнула одна из дам и картинно упала в обморок.
Для Кии и Кинджала новость, что они дети старшего принца и законные наследники трона, была, мягко говоря, неожиданной.
– Ладно, но если наш папа – старший, а царь Ронту – младший из семи братьев Чампака, то где же остальные… – Кинджал замолчал, чтобы подсчитать.
Кийя закатила глаза.
– …пять братьев? – закончила она.
Придворные дамы переглянулись, широко раскрыв глаза.
– Боюсь, мы и так слишком много рассказали вам, молодые люди, – сказала дама в розовом сари.
– Я думаю, вам, наверное, захочется расспросить обо всём своего дядю, – сказала дама в жёлтом.
