– Хватит! – заявила птица, выпятив жёлтую грудь. – Прекратите ругаться! Это ставит нашу миссию под угрозу!
– Да, хватит ссориться, жеребята! – хрипло сказал Раат.
– Пора уходить отсюда и отправляться в Подводное царство змей! – подвёл итог Снежок, а Шипучка согласно залаяла и несколько раз подпрыгнула.
– Но, прежде чем мы уйдём, у меня есть вопрос. – Кийя повернулась к пакхираджам: – Мы ищем волшебное дерево чампака, верно?
– Ну да, – подтвердил Раат.
– Но тогда не может быть совпадением, что магазин нашего Па называется «Садоводство братьев Чампака»? – Кийя упёрла руки в бока с торжествующим видом.
Кинджал щёлкнул пальцами.
– Кийя права! В большинстве историй, что я читал, такой штуки, как совпадения, не бывало!
Туни, Раат и Снежок переглянулись. Шипучка снова заскулила.
Птица-министр взлетела на высокую ветку баньяна и откашлялась.
– Правда в том, дети, что ваш отец и все его братья-принцы много лет находились под заклятием. В человеческом обличье они пребывали только ночью, а днём были обречены становиться семью цветами чампака, поэтому их называли Семью братьями Чампака.
– Что? – Кинджал был поражён. – Почему вы не сказали раньше?
– Ну, вы, собственно говоря, не спрашивали, – начал Снежок.
– Вот именно, – согласился Раат.
– Да ладно! – сказала Кийя. – Вам не приходило в голову, что нам важно это знать?
– Да, – добавил Кинджал, – и кто вообще наложил на них заклятие?
Туни, Раат и Снежок снова нервно переглянулись.
– Вот почему мы не хотели вам говорить, – сказал Снежок. – А теперь особенно.
– Почему? – Кийя поправила очки на носу. – Я не понимаю.
– Дело в том, что, по всей вероятности, ответственность за это ужасное заклятие, обрушившееся на вашего отца и его семью, несёт… – начал Раат.
– Змеиный царь Шеша! – выпалил Туни.
– Постойте, это тот парень, к которому мы собираемся идти? – шумно выдохнул Кинджал. – Парень, у которого растёт последнее волшебное дерево чампака с нужным нам цветком?
– Ага, тот самый, – подтвердил Туни.
Шипучка прыжками носилась по узкому кругу, словно эта новость тоже заставила её занервничать.
– Ладно, кто готов? – спросил Кинджал с лёгким сарказмом. – Кто готов встретиться с парнем, который наложил заклятие на нашего отца?
– Ну, мы, конечно! – невозмутимо сказала Кийя. – Ура! Пойдём посмотрим на злую змеюку, владеющую заклятиями!
Кинджал не смог удержаться от усмешки. Их ссора с сестрой явно будет иметь продолжение, но по крайней мере сейчас можно рассчитывать на временное перемирие.
– О, у тебя гораздо более серьёзная причина ненавидеть Шешу! – прощебетал Туни.
– В смысле? – спросил Кинджал.
– Более серьёзная причина для ненависти, чем заклятие, которое он наложил на нашего отца? – уточнила Кийя.
Снежок и Раат покачали головами, глядя на Туни, а Шипучка дико залаяла.
Но Тунтуни не обратил на них внимания.
– О да! Шеша отправил твою родню в мультивселенную через волшебную кротовую нору в наказание за мятеж. И ваш Па, Арко, отправился спасти их! По вине Шеши ваша семья была изгнана, а вы оба понятия не имели о своём происхождении!
Кийя и Кинджал уставились на него. Этот Шеша, оказывается, страшный злодей. И куда они направляются? Правильно, прямо к нему.
Вход в Подводное царство змей оказался довольно симпатичным. Кинджал не знал, как должны выглядеть владения царей-негодяев, но явно ожидал чего-то другого. Тихое невозмутимое озеро окружали высокие деревья, на которых пели птицы. Дул приятный ветерок, и солнце мягко отражалось от воды, попадая в глаза. Он даже разглядел белок, прыгающих с ветки на ветку, и семейство оленей, пасущееся в далёком лесу.
– Я представлял себе это как-то иначе, – признался Кинджал.
Кийя кивнула:
– Я думала, будет более жутко, с колючей проволокой вокруг или чем-то в этом роде.
– С кучей мёртвых роботов, может быть, зомби, – добавил Кинджал.
– Больше зомби, определённо, – рассмеялась Кийя.
– Эй, вы слышали историю расстроенной змеи? – пронзительно спросил Туни.
– Нет, – азартно сказал Кинджал, – я не слышал о расстроенной змее.
– О, очень жаль, – засмеялся Туни. – Потому что у неё была исссстерика!
Близнецы застонали, Шипучка заржала, а оба летающих коня изо всех сил пытались не рассмеяться.
– Так как же нам попасть под воду, в Змеиное царство? – Двойняшки уставились на озеро, где не было никакого подобия ступенек, как в видении, которое показало им перо.
Кийя нарисовала озеро, поднося к глазам изжёванный карандаш, чтобы уточнить пропорции. Наконец она подняла глаза:
– Нам придётся использовать последнее перо.
Кинджал повернулся к ней:
– Минутку, разве не ты набросилась на меня за то, что я использовал первое?
– Но ты был прав. – Сестра постучала карандашом по щеке. – Без этого мы бы ни за что не узнали, куда идти.
Честно говоря, Кинджалу было приятно слышать, что сестра признала его правоту.
– Ты серьёзно?
– Я серьёзно. – Кийя убрала блокнот в карман. – И мне жаль, если из-за меня ты чувствуешь, что всё делаешь неправильно. Я этого не хотела.
Кинджал кивнул, улыбаясь в ответ на её извинения. Затем он вытащил из кармана последнее перо.
– Сделаем это вместе?
