– Сколько нам ещё идти по этому тоннелю? – спросил Кинджал, нервы которого были на пределе.
– Уже недолго осталось! – прощебетал Туни, когда они оказались у развилки. Он приземлился на широкую голову Шипучки и упёр подбородок в крыло, как будто глубоко задумался. – Куда же свернуть, чтобы добраться до конюшен, – налево или направо?
– Ты не знаешь, как отсюда выбраться? – Кинджал вытер со лба пот тыльной стороной ладони.
– Нет, нет, я помню. – Туни начал бормотать сам себе. – Какой там был стишок? То ли «послушай деву, иди налево»? То ли «шагай браво всегда направо»?
– Что ж, это обнадёживает, – проворчала Кийя.
– Да что ты? – Кинджал глубоко вдыхал и выдыхал, чтобы успокоиться, как учил Папа, но это не помогало.
В этот момент Шипучка взвизгнула и уверенно рванула вправо. Тунтуни, сидевший у неё на голове, взлетел, чтобы не упасть.
– Стой! – пронзительно закричал он.
– Мы пойдём за нашей собакой, – сказал Кинджал. – Э-э, за пакхираджем.
– Ну, разумеется! – сказал Туни. – Я же сказал: шагай браво всегда направо!
Кийя тихонько фыркнула, и, не бойся Кинджал темноты, он бы тоже рассмеялся.
Вскоре они уже поднимались, как будто возвращались из земных недр. Через несколько минут взгляду открылся дверной проём, из которого лился солнечный свет. И вот, слава богу, они уже снаружи, на солнце!
– Я же говорил, что доставлю вас в целости и сохранности! – хвастливо пропищала птица.
Шипучка коротко гавкнула, щёлкнув на неё зубами. Туни обиженно чирикнул.
Кинджал огляделся, его желудок сделал сальто.
– Мы все ещё на дворцовой территории. Не думаю, что надо стоять и ждать, пока нас схватит стража.
– Найдём Снежка и Раата и уберёмся отсюда! – согласилась сестра.
В нескольких дюймах от уха Кинджала раздалось жужжание. Он инстинктивно подпрыгнул и смахнул огромную золотую пчелу, сидевшую прямо у него на плече!
– А-а-а-а! – заорал он, прыгая вокруг и размахивая руками.
– Стой, а то убьёшь её ненароком! – предупредила Кийя, осторожно протягивая руки. К удивлению всех, огромная пушистая пчела залетела к ней в руки и просто села, размахивая золотистыми крыльями. – Мы ведь здесь, чтобы спасти пчёл!
– Не ты ли дома орала при виде такой пчелы? – заметил Кинджал, чувствуя себя глуповато из-за своего крика.
– Это я за Лолу боялась! – огрызнулась Кийя, разводя руки и отпуская пчелу.
– И все же это было глупо, – возразил Кинджал. Шипучка взволнованно залаяла, как будто соглашаясь.
– Эй, дети, думаю, сейчас не время беспокоиться о какой-то пчеле! – сказал Туни, низко кружа над их головами.
– Как можно так говорить? – раздражённо спросила Кийя. – Ты забыл, что всё связано со всем?
Шипучка снова залаяла, на этот раз громче, и тоже начала кружить вокруг них.
– Кстати! – Кинджал повернулся к министру: – Будучи птицей, ты бы должен испытывать больше симпатии к насекомым!
– Да я вообще не об этом! – Туни махнул жёлтым крылом. – Эти стражники вот-вот сделают из нас фарш, если мы не поспешим и не найдём ваших друзей, летающих коней, – так что бегом!
– Стражники?! – одновременно закричали Кийя и Кинджал, обернувшись, и увидели дюжину устрашающего вида воинов с кривыми мечами, бегущих к ним по ярко-зелёным дворцовым лужайкам. Они были ещё далеко, но быстро приближались.
Со стороны конюшни донёсся стук копыт.
– Пора улетать, друзья мои! – крикнул Снежок, и Кийя с разбегу запрыгнула ему на спину.
– Давай, копуша, – поторопил Раат.
Кинджал с Туни на плече подбежал и вскочил на своего друга пакхираджа.
А затем вместе с верной Шипучкой они взмыли в небо и улетели прочь, как раз вовремя. На земле стражники кричали, требуя спуститься и ругаясь так грубо, что позволь себе близнецы нечто подобное в присутствии Ма – получили бы по шапке.
– Ещё не вечер, до скорой встречи! – Кинджал не смог удержаться от смеха в облегчении.
Его сестра, Туни и все три пакхираджа рассмеялись вместе с ним.
– Кто-нибудь знает, куда мы направляемся? – спросил Раат, когда дворец остался позади.
– Пожалуй, нет, – неохотно ответил Кинджал.
– Неверно, неверно, – прощебетал Туни у него на плече. – Мы летим в Школу убийств и беспредела Гхататкач!
– Куда? – Голос Кии был резким. – Не думаю, что родители позволили бы нам отправиться в такое место.
– На самом деле это место очень важно для вашей семьи! – сказала жёлтая птица. – По причинам, о которых мне запрещено вам говорить!
– Что это значит? – Казалось, в воздухе витали секреты, и Кинджалу это не нравилось.
– Она закрыта, но когда-то была самой престижной Академией раккошей в Царстве за семью морями и тринадцатью реками! – сказал Снежок.
– Да, самое место для тех, кто бьёт струями воды и сотрясает целые залы! – пронзительно закричал Тунтуни.
– Откуда ты знаешь? – Кинджал спросил птицу-министра, сидевшего у него на плече. – Это было в сокровищнице, во время борьбы с этой…
– Раккошей? – не слишком уверенно закончила за него Кийя.
Кинджал взглянул на сестру:
– Ты думаешь, она из них?
