– Только не правду, – пробурчал Туни.
Кинджал был согласен: правда сейчас им нужна меньше всего! Сестра стояла слишком далеко, чтобы наступить ей на ногу, но Шипучка слегка потянула зубами её красную курту. Кийя, конечно, от всего этого отмахнулась.
– Веская причина? – вкрадчиво спросил Шеша. Он подбрасывал и снова ловил рубин, который сверкал на свету. – Какая? Вы участвуете в конкурсе по потрошению? Вы хотите поделиться своим новым рецептом особо опасного яда?
Близнецы молчали, и Туни прощебетал:
– О, пожалуйста, не убивайте меня, Ваша Царская Змеиность! Я тут ни при чём! Я даже не знаком с Кией и Кинджалом – то есть с этими детьми без имени; я вообще рядом с ними не был и знать их не знаю!
– Вот верность так верность! – пригорюнился Кинджал.
– Каждая птичка сама за себя! – пролепетал Туни.
– Что мне сссссделать с конями, отец? – спросил семиглавый змей, который всё ещё крепко сжимал в своих кольцах Раата, Снежка и Шипучку.
– Прикончи их! – Шеша равнодушно махнул рукой в перстнях.
– Нет! – одновременно воскликнули Кийя и Кинджал и упали на колени перед царём. – Пощадите!
– Прекрасно. – Царь Шеша приподнял чёрную бровь. – Раз вы так мило пресмыкаетесь, я не буду их убивать – пока! – Он повернулся к сыну: – Просто лиши их сознания!
Огромный семиглавый змей так и сделал. Через несколько мгновений их могучие друзья Раат и Снежок и их верная Шипучка были бесцеремонно брошены на пол тронного зала в глубоком обмороке!
Шеша пристально посмотрел на двойняшек:
– Итак, что привело вас в моё царство, вы, жалкие ничтожества?
Кинджал обеспокоенно глядел на лежащих без сознания пакхираджей, пока его мозг перебирал все знакомые сюжеты, которые могли бы хоть как-то пригодиться в этом немыслимом положении. Что бы сделали Боевые Ленивцы, окажись они здесь? Вероятно, стояли бы и очень медленно говорили, пока не родился бы удачный план.
Но Кийя не любила тянуть время. Она кивнула на дерево у трона и сказала как ни в чём не бывало:
– Нам надо сорвать всего один волшебный цветок чампака.
Ну кто её за язык тянул! Чтобы хоть как-то уменьшить нанесённый ею ущерб, Кинджал низко поклонился и добавил:
– О великий царь!
Выпрямившись, Кинджал метнул на сестру свирепый взгляд. Куда делись все её пчёлы с мёдом и прочие премудрости?
Змеиный царь весело фыркнул, протянул руку в перстнях и коснулся одного из синих цветков.
– И я должен взять и подарить вам этот всесильный волшебный цветок, чтобы вы – я просто высказываю предположение, но скажите, на правильном ли я пути,– пересадили его на Небесной горе, заставив целительные водопады низвергнуться живительным каскадом на земли Запредельного царства, которое вы надеетесь вылечить вот так,
– Откуда вы знаете? – выдохнул Кинджал. Тип действительно впечатляющий. Страшный, конечно, но безумно впечатляющий. Хотя любитель фэнтези сомневался, что «зззапросто» – правильное слово, он не собирался говорить это Шеше.
– О, пффф! – Шеша взмахнул своими руками в перстнях. – Вы до нелепости жалки. Неужто вы думали, что я отдам этот драгоценный цветок без боя?
– Но из-за пестицидов министра Наку гибнут пчёлы! – В голосе Кийи не было и следа дрожи. Да, её поведение всё ещё раздражало, но Кинджал всё равно почувствовал прилив гордости. Сестра была по-настоящему храброй. – И если пчёлы погибнут, то погибнут пакхираджи и раккоши и в конце концов все растения, сама земля и другие обитатели Запредельного царства тоже!
– И что? – царь Шеша обвёл рукой свою пещеру. – Почему это меня должно заботить здесь, в моём подводном царстве? Всё это так скучно! И вообще, от забот появляются морщины.
С этими словами на тронный зал опустилась серая тень. Очень знакомая тень, похожая на облако в виде торнадо. Тень, пахнущая гнилым плодом хлебного дерева.
– Великий Вздор! – воскликнул Кинджал, указывая на уже знакомую тварь.
Змеиный царь повернулся к зловонному облаку:
– Вышвырни этих назойливых двойняшек!
Стоило прозвучать этим словам, облако вытянулось и выдвинуло руки. Одна злобно потянулась к Кийе, а другая страшно нацелилась на Кинджала.
Очнувшись от этой угрозы своим хозяевам, Шипучка дико залаяла, летая кривыми, вихляющимися кругами. Шерсть встала дыбом, а разноцветные крылья встопорщились острыми мечами. При всей её преданности, она явно не настолько пришла в себя, чтобы чем-то помочь. Два других пакхираджа всё ещё были вне игры. Кийя ахнула, а Кинджал изо всех сил старался не закричать, но знал, что вряд ли получится.
Великий Вздор вот-вот схватит их! Им точно конец!
Внезапно Кинджала осенило. Что бы сделали Боевые Ленивцы? Что им следует сделать?
– Нам должно быть не всё равно! – крикнул он своей сестре. – Этот его Великий Вздор рождён из скуки, безразличия, эгоизма и так далее. Единственный способ остановить его – забота и внимание!
– Как нам это сделать?! – закричала она, а злые облачные пальцы были всё ближе и ближе.
