«Серый осьминог» примирительно поднял руки:
– Хорошо, – спокойно сказал он. – Глупо мериться неприязнью друг к другу. Поэтому решим так: сейчас вы пойдете к своему рыцарю-хранителю и отправите его домой. Вернетесь, и мы продолжим.
У Ассоль все клокотало в груди. Присутствие Эгля давало хоть какое-то ощущение защищенности, а без него…
– Да помилуйте, – взревел Грэй, наблюдая ее колебания, – я, по-вашему, совсем идиот, чтобы причинять вред той, кого сам нанял?! Немедленно отправьте прочь Эгля, и мы начнем второй раунд.
Ассоль не стала противиться, прибежала к Эглю и попросила уйти.
– Ты уверена? – обеспокоенно спросил тот.
– Увы, милый Эгль, ты все равно раскрыт. А значит, пользы от тебя будет мало. К тому же твое присутствие раздражает «осьминога».
Эгль поцеловал Ассоль в лоб, кинул злобный взгляд туда, где застыл, задрав голову, виновник всех бед его милой воспитанницы, и уныло побрел назад.
Ассоль провожала его согбенную фигуру до тех пор, пока та не скрылась за очередным уступом скалы. Все это время она стояла, прижав кулачок к сердцу, в котором зрели решимость и твердость.
К капитану Грэю она возвращалась уже уверенной в себе и в том, что собирается сделать.
– Я не думаю, сударь, – сказала она спокойно, – что мои услуги нужны вам впредь. У вас, как я успела понять, довольно шпионов, и притом куда более опытных, чем я. Мне же нечего вам сообщить – то, что удалось разузнать, вряд ли будет для вас новостью и хоть сколько-нибудь ценным.
– Вы расскажите, а я решу, – твердо ответил Грэй, давая понять, что правила игры все еще задает он.
Капитан предложил ей присесть, и они расположились на прогретых солнцем камнях.
Рассказ Ассоль и впрямь получился коротким, и от него было мало толку. Свою стычку с Хином Меннерсом-младшим она опустила, а о корабле с алыми парусами упомянула вскользь: мол, вошло в порт новое судно, информацию о капитане собрать не удалось.
Выложив это, она поднялась:
– Вот и весь мой доклад.
– Замечательно, – отозвался Грэй. Он не перебивал ее, когда она торопливо выкладывала добытые факты, лишь иногда хмыкал, это каждый раз заводило Ассоль, но она старалась игнорировать ухмылки и держать себя в руках. – Значит, вам ничего не известно о том капитане? – спросил он, глядя на нее прямо, будто проникая в душу, забираясь в ее глубины и тайники.
– Ничего, – вздохнула она. – Кроме того, что… – Ассоль хотела было высказать свое предположение насчет плаща, но вспомнила скептическое замечание Эгля и осеклась.
Однако Грэй явно был настроен выпытать все, что она намеревалась спрятать от посторонних.
Он придвинулся к ней так близко, что она смогла рассмотреть золотистые крапинки в его зеленых глазах, словно кто-то высыпал звезды в прозрачную толщу воды.
– Что за манера прерываться на самом интересном? – проговорил он таким завораживающим гипнотическим тоном, что у Ассоль закружилась голова. Ее словно утягивало туда, в пучину, где медленно оседали на дно золотые звезды. – Что же такого вам все-таки известно о нашем таинственном капитане?
Ассоль покраснела, ей представилось вдруг, что она сейчас сидит перед Грэем совершенно обнаженная и тщетно пытается скрыть следы встреч с другим мужчиной.
Она мотнула головой и отодвинулась подальше, почти ложась на устеленные высохшими водорослями камни. Грэй же, напротив, подался вперед еще сильнее и теперь практически нависал над ней. Если бы кто увидел их со стороны, то счел бы их позу весьма двусмысленной. Ветер донес знакомый запах моря и чего-то терпкого…
У Ассоль закружилась голова, застучало сердце, спутались слова.
– Глупости, – прошептала она, – ничего интересного. Снова мои выдумки и фантазии.
– И все-таки, моя нереида, – проговорил Грэй, осторожно касаясь разметавшихся по камням локонов, – я хотел бы знать, что вы нафантазировали.
Она отвела глаза, играть в гляделки с Грэем было невыносимо. Ассоль заговорила торопливо и запинаясь от волнения:
– Там, в порту, он прошел мимо… Я расстроилась… Убежала в лес… плакала-плакала, а потом заснула… когда проснулась, на мне был плащ… и я… я думаю… тот капитан… он… как-то нашел меня… спящую… и укрыл… вот…
Она выпалила, вывернулась из-под Грэя и вскочила.
– Мне пора. Я и так сказала слишком много и…
– Останьтесь, – перебил ее Грэй, и это был не приказ, а просьба. Она отражалась в его глазах.
Это было так удивительно. На минуту Ассоль показалось, что ласковый ветер и солнце разморозили Грэя, потому что сейчас перед ней стоял совсем другой человек – родной, хороший, теплый.
Она даже улыбнулась ему – искренне, как улыбалась Лонгрену и Эглю. И заметила, как Грэй поймал ее улыбку – словно нищий брошенный золотой поймал и спрятал.
Шагнул к ней, сунул руки в карманы, должно быть, чтобы показать:
– Вам стоит поговорить с ним. С тем капитаном. Рассказать свою историю. С того момента, когда вы узнали об алых парусах.
Очарование момента схлынуло, Ассоль словно проснулась, как если бы на нее плеснули холодной водой.
– Вы снова насмешничаете, капитан Грэй? – сказала она горько.
