Люсиан устало махнул рукой, и Поль подумал, что выбрал не самое лучшее время для расспросов. Русал явно чувствовал себя не слишком хорошо. В конце концов, какая разница, каким образом произойдет восстановление, главное, что Люсиан станет прежним, пусть это и займет какое-то время. Кстати, о нем, о времени… воздуха оставалось все меньше. Полю пришло в голову, что если они не поторопятся, то он застрянет в подводной пещере и будет куковать в ней, пока не превратит весь воздух в углекислый газ.
- Люсиан, а наши, они… эвакуировались?
- Да. Люди покинули воду. Поль… мне очень жаль. Мне так жаль…
- Что?
Парень похолодел от дурного предчувствия.
- Они ушли. Насовсем.
- Как — насовсем?
Поль торопливо вставил выпавший наушник, потыкал настройки, но в эфире стоял лишь еле слышный треск. Ничего.
- Люди очень торопились, я даже не успел объяснить им, что ты жив. Они сказали, что топлива не хватит на повторный спуск и большой корабль, тот, который там, в небе, уйдет обратно. К человеческой звезде.
- Погоди, они что… бросили меня?
Поль замер, не в силах поверить. Но холодный глас рассудка утверждал, что так оно и есть. Вообще-то, если бы Поль задумался обо всей этой ситуации, он уже давно бы понял, к чему все движется.
Топлива на всех кораблях было впритык: туда и обратно, плюс - спуск на поверхность малого корабля. На еще один затратный с точки зрения потребления топлива спуск запасов не хватит. К тому же группа наверняка уверена, что самый молодой член экспедиции погиб. В данной ситуации Арно принял единственно верное решение: сворачиваться на пару дней раньше и оправляться в обратную дорогу. Если Полю повезет, то через пару месяцев снарядят повторную экспедицию или — просто занесут все данные в учебники, создадут стенд и несколько наиболее усидчивых сотрудников выпустят пару статей о подводном мире Аквы.
- О… - только и смог произнести он. - Тогда я, скорее всего, умру.
- Нет! Почему ты так говоришь?
- Человеку нужна суша. Я не смогу, как вы - все время жить в воде. Мне необходимо солнце. Еще: горячая, разнообразная еда…
- А что, если еда не будет горячей или разнообразной, — это вот прямо так уж фатально? - с намеком на легкий скептицизм спросил Люсиан.
- Если человеку не хватает определенных витаминов, он начинает болеть и это в конечном итоге сильно сокращает его жизнь. На родине я смог бы продержаться, принимая витамины в таблетках или инъекциях, но здесь… и как я стану дышать? Скоро воздух закончится.
- Я могу поднять тебя наверх и ты пополнишь запасы.
- Нет. Это так не работает. Баллоны заполняются особым устройством, без него я не смогу их наполнить.
- У других людей вообще не было такой штуки как у тебя, - заметил Люсиан.
- Да, у них искусственные жабры, они выделяют кислород из воды, но это устройство мне не по карману. Так что у меня баллоны.
- Не волнуйся, Поль. У тебя будет все, что нужно, - твердо произнес Люсиан, и Поль как никогда хотел ему верить.
***
Люсиан помог человеку выплыть из пещеры. Полю показалось, что в некоторых местах ход изменился — некоторых поворотов он не помнил. У выхода их встретил не кто иной, как Царь. Он тоже выглядел не лучшим образом, хотя и казался гораздо больше, чем запомнилось Полю. Гораздо. Не мог же парень так ошибаться с размерами?
Люсиан буквально толкнул Поля в сторону флегматично глядящего вдаль Царя, а сам, махнув рукой на прощание, поплыл куда-то вбок.
- Куда это он? - растерянно спросил Поль у Царя, так как больше вопрошать было не у кого — ни одного отра не вертелось поблизости.
- Ему надо восстановиться, - невозмутимо ответил Царь, - подожди немного, человек, я сейчас вернусь.
С этими словами повелитель глубин тоже исчез из поля зрения, парень замер, вяло подгребая ногами и размышляя — что же получается, Люсиан отдал его на попечение Царю? Так, что ли? Видимо, это предположение было верным: через пару минут появился повеселевший Царь. Полю почудилось, что он стал еще крупнее. Русал по-хозяйски притянул человека к себе щупальцами, прижал и куда-то потащил ничего не объясняя. Поль так умаялся, что не стал сопротивляться — бесполезно, силы не равны. Да и какая разница?
Из усталого отупения его вывел ветерок, коснувшийся открытой кожи лица. Поль удивленно осмотрелся и чуть не заорал от радости — перед ним высилась суша. Каменистая, вполне возможно — совершенно бесплодная, но суша.
По поверхности стелился густой туман, из-за которого было не разглядеть какого размера остров и растет ли на нем хоть что-нибудь. По сводкам, полученным от автоматических зондов, материков на Акве нет. Вероятнее всего, малые островки были попросту проигнорированы, значит, их величина не позволяет отстроить на них города. Интересно, есть ли здесь хоть какая-то растительность? Пока Поль раздумывал над перспективами, Царь подплыл к самому берегу. Парень даже забеспокоился, не застрянет ли повелитель на мелководье, но его тут и не было: берег уходил в глубину резко, как будто кто-то рубанул гигантским ножом.
