- Я не успею? — тупо переспросил Поль, по брюшине разливался холод, но более — ничего. Ни паники, ни сожалений. Вообще никаких чувств. Люсиан молчал, его губы кривились в горькой гримасе.
- Значит, я умру? Ладно. Понятно. Люсиан, ты ведь успеешь? Давай, чего стоишь? Быстрее!
Парень затормошил русала, начал подталкивать его вниз, к проходу в породе.
- Поль, Поль, успокойся! - Люсиан обнял человека, погладил его по плечам. - Здесь мы в безопасности. Досюда Прилив не достанет — слишком много извивов.
- Так это же хорошо? - растерянно спросил Поль, не понимая отчего русал так очевидно беспокоится.
- Мне необходимо покинуть тебя, - произнес Люсиан, отводя глаза, - я очень не хочу тебя сейчас оставлять, но я нужен Царю, без меня все может окончиться очень плохо.
- Плохо? - переспросил Поль, поежившись — ему совсем не улыбалось оставаться одному-одинешеньки в полутемной пещере, лишь слегка подсвеченной мерцающим мхом, растущим на стенах.
- Да. Мы должны быть все вместе, когда нахлынет. Иначе нас не станет.
- Вы умрете? И другие отры, и Царь, и… ты?
- Да. Вероятнее всего.
- Но ведь если ты останешься здесь, то не пострадаешь, - Поль не собирался на этом настаивать, просто хотел понять.
- Не станет Царя, не станет и меня, - твердо произнес Люсиан.
Поль оценивал сие утверждение как сомнительное. Скорее всего, Царь просто-напросто запудрил доверчивым отрам мозги… тем не менее, человек уверил русала, что отлично переждет загадочный смертоносный Прилив там, где указал русал. Ведь существовал шанс того, что все отры связаны между собой в какую-то телепатическую сеть. Люсиан не распространялся о взаимоотношениях Царя и отров, тщательно храня секреты своего народа. Парень прекрасно осознавал, что ему, по сути, почти ничего не известно о русалах.
- Поль, я тебя прошу, дождись моего возвращения. Даже если тебе покажется, что все уже прошло и можно двигаться — подожди пока я вернусь. Я приплыву сразу, как все закончится, хорошо?
- Ладно, я обещаю, - произнес Поль.
Голова Люсиана тут же скрылась в глубине, Поль проводил взглядом исчезающий во тьме хвост.
После ухода русала, сразу будто стало темнее. Поль скрючился на камне, посидел так немного, потом ему пришло в голову, что надо бы, наконец, облачиться, а то мало ли что. Вдруг к нему заплывет в поисках спасения что-нибудь зубастое и недружелюбное? Так хоть оружие можно будет активировать.
Он был полностью одет, когда каменные своды задрожали. Ему показалось, что сама порода издает глухой протяжный звук, от которого волосы поднимаются дыбом, а руки леденеют. Полю пришлось со всей силы сжать пальцы, цепляясь за мох, произрастающий на камне, чтобы удержаться от желания нырнуть под воду. Этого было делать нельзя. Вода около его ног осветилась, пошла рябью, из глубины побежали дорожки мелких пузырьков. Поль торопливо опустил на лицо маску и включил подачу дыхательной смеси — что-то ему подсказывало, что здоровее от этих безобидно выглядящих пузырей он не станет.
В ушах звенело, живот крутило от волнами накатывающей паники, но Поль повторял про себя как молитву одно слово «дождаться».
Когда ему уже начало казаться, что скоро он срастется с этой скалой или, что вероятнее, кончится запас воздуха, все прекратилось. Сначала медленно угас зловещий свет, которому неоткуда было взяться на глубине, потом иссякли пузырьки, в последний раз застонал камень и замолчал… на Поля навалилась душным покрывалом тишина. Вроде бы все страшное уже прекратилось, но Поль не шевелился до тех пор, пока перед ним не показался Люсиан.
В первый момент Поль испугался, он не признал в оплывших чертах своего любимого Люсиана, тому пришлось несколько раз повторить: «Это я, Поль! Это я…», чтобы парень перестал отползать на противоположную сторону камня.
- Ешки-матрешки! Что с тобой, Люсиан?
Поль с ужасом вглядывался в деформированный череп, в изменившиеся черты. Теперь Люсиан был очень похож на других отров. Лишь глаза отличались по цвету: Поль только сейчас осознал, что у всех отров они были темными настолько, что невозможно разобрать цвет, а у Люсиана - серыми.
- Со мной все нормально, - прошелестел Люсиан.
Эмоции, пришедшие вместе с ответом, немного успокоили Поля: русал испытывал облегчение, сравнимое с тем, что испытывает существо чудом избежавшее смертельной опасности. Видимо так оно и было. Если у Поля и оставались какие-то сомнения касательно опасности Прилива, теперь они пропали. Что же это за страшная сила, если она видоизменила подводного жителя не убив, но искорежив?
- Но твое лицо…
- Лицо?
Люсиан с недоумением ощупал голову, покосился на руку, с которой исчезли, как не было, несколько пальцев, перевел взгляд на хвост — ранее он был раздвоенным, теперь стал круглым.
- Это все… не важно. Потом вернется.
- Ты… снова станешь выглядеть как раньше? Но как такое возможно?
