- Думаю, что нет. Знаешь, ваш Царь разрешил нам ловить рыбу, так что мы уже попробовали некоторые виды, термообработанные, конечно. Мясо пригодно в пищу, никаких паразитов не было обнаружено, так что, полагаю — съесть рыбину я смогу без вреда для организма. Только это будет невкусно.
- Но не вредно?
- Не вредно.
***
- Поль, я хочу тебе кое-что показать! - Люсиан имел загадочный вид, и Поль испытал жгучее любопытство.
- Только ты не должен рассказывать об этом другим людям, - предупредил русал.
На секунду Поль ощутил укол беспокойства, но все зачатки тревожных мыслей были тут же погребены под неуемной жаждой узнать новое и радостью, которую Поль испытал, осознав, что Люсиан считает его особенным и доверяет какие-то свои русалочьи секреты. Торопливо уверив милого друга, что никому не скажет, парень устремился за провожатым. Люсиан привел человека к скалам, испещренным ходами. Они плыли по причудливо изгибающимся узким проходам, идущим то вниз, то вверх, пока, поднявшись наверх, не оказались в просторной пещере. Поль был поражен, когда понял, что под куполом потолка находится воздушный пузырь.
- Думаю, ты сможешь здесь дышать, - заметил Люсиан.
Поль покачал головой — он сомневался. Кто знает, что за газ находится под каменным потолком? Откуда он вообще здесь взялся? Загадка!
- Давай, я проверю! - предложил русал, и прежде чем Поль успел хоть что-то сказать поднялся наверх и высунул голову из воды.
Под удивленным взглядом человека, Люсиан фыркнул, избавляясь от воды в носовых ходах, а потом сделал глубокий вдох. Поль был потрясен. У крошки-русала не было даже намека на легкие. Люсиан — двоякодышащий? Значит, он все-таки относится к другому виду. Потому что отры не могли дышать с помощью легких. Только жабры.
Люсиан спокойно дышал, и Поль присоединился к нему, впервые за все время знакомства снимая маску. Люсиан нежно улыбнулся и дотронулся до кожи щек Поля, удивленно изломал брови, ощутив щетину, провел по лбу, притронулся к губам, долго тер короткий ершик темных волос. Пока русал занимался изучением его лица, Поль торопливо снимал собственные перчатки — ему тоже хотелось коснуться Люсиана. Конечно, потом возникнут сложности с надеванием, но желание прикоснуться к существу из сказки уже давно преследовало парня.
По правде говоря, эта экспедиция — уже не первая для Поля — получалась весьма волнительной с совершенно неожиданной стороны: вот уже несколько дней, с самой встречи с Люсианом, парня преследовали смутные желания, до той поры редко его посещавшие. Поль всегда был сосредоточен на учебе, его обуревала жажда знаний, он был увлечен наукой, его очаровывали и манили другие планеты и их уникальный мир. Он был настолько поглощен своими мечтами о дальних экспедициях, что ни одна девочка или мальчик не могли заинтересовать его достаточно сильно.
Поль корпел над заданиями, зубрил, выстукивал рефераты и доклады — он торопился получить нужный уровень, заветную семерку, чтобы его вписали в квоту. Стоит промедлить — сроки выйдут, Поль уже не будет проходить по возрасту, и добиться своего будет гораздо сложнее.
Первые экспедиции были ровно такими, как он себе представлял. Парень наслаждался каждым мгновением. Правда, с ним вечно случались казусы, но никогда — на глазах остальных членов группы. Он втихаря подкармливал детенышей и лечил покалечившихся животных, пользуясь возможностями медкабинета. Конечно, Поль прекрасно осознавал, что зверьки, скорее всего, все равно погибнут. Не раньше, так позже. Но по-другому не мог.
Экспедиция на Акву стала особенной. Поль впервые встретил существо, столь радостно, по-дружески открытое. Люсиан сверкал улыбкой, вился вокруг, едва ощутимо прижимался своим гибким телом, и Поль с некоторым смущением обнаружил, что возбуждается от легких прикосновений русала. Разум недоумевал — ведь Полю не известен ни пол загадочного русала, ни тонкости полового поведения подводных жителей; но тело реагировало на соседство с Люсианом совершенно однозначно: ладони при встрече потели от волнения, краска пятнами ложилась на щеки, а вечерами Поль нередко размышлял о том, какой могла бы быть близость с русалом.
Люсиан казался Полю таким загадочным и интересным, близящееся расставание добавляло в его эмоции нотку трагичности, а необходимость держать в тайне каждодневные встречи будоражила.
