Да, янтарные улитки были проблемной находкой. Мало того, что они располагались на вершинах кораллов и редко когда доходили до самой кромки воды, так ещё их домики имели свойство плавиться в лучах солнца. Они так накалялись, что выделяли смолу, которая крупными каплями, скатываясь, падала в море. Вот это и было самое ценное и дорогое в улитке. За смолой на самое дно моря не полезешь, не было такого снаряжения, чтобы опускаться на глубину нескольких километров, а поместить их в искусственный водоем и на выращенный в домашних условиях коралл можно было.
Да, отодрать улитку было сложно от коралла, но помимо этого было ряд неудобств в её добыче. Первое, смола была настолько горячей, что можно было получить серьёзный ожог. И для такого случая собиратели улиток одевали перчатки. Второе, улитки могли вырастать до неприличного размера. Звались они королевскими улитками и имели в три раза большую ценность. Но таковых было очень и очень мало. Нарваться на королевскую, даже за годы сборов, было иногда не возможно. Однако, бывали такие люди, которым удача улыбалась. И Цурбус на данный момент был именно таким удачливым идиотом.
Достигнув начала улиточного строя, он закрепился удобнее, расстегнул кошель на бедре, куда собирался складывать собранные улитки и принялся осторожно подрезать их ножом. Смола была слегка засохшая и не сильно горячила руку, так как было раннее утро, и солнце ещё не успело прогреть поверхность раковинки. Сначала Бахму старался резать как можно аккуратнее, а потом понял, что таким образом провисит на этом коралле вечность. Потому стал более груб, прикладывал к этому максимум сил и уже через полчаса насобирал чуть меньше половины кошеля.
Улитки коралл облепили основательно. Не было видно даже просвета. Цурбус правильно начал с западной стороны и, срывая их по кругу, он медленно, но уверенно обходил в пять обхватов коралл. И когда в кошеле стало больше половины, наткнулся именно на неё. Она висела вниз головой. Слизняк медленно и противно прятался в раковину, выглядывая одними усиками и вылупленными, маленькими глазёнками.
«Чтоб тебя… сволочь», – подумал Цурбус и медленно оглянулся. Может, пронесёт и ему не надо будет возиться с этой раковиной, которая была больше его головы. Он лучше насобирает десять кошелей мелких, чем выколупывать вот этого засранца. Для многих эта встреча была бы великим геройством. Но только не для Бахму. Ему этот геморрой не был нужен. Конечно, возьми он эту улитку и сразу же его оценка бы повысилась, как и всей группы. Да, вот только, что-то в лом было…
Однако, отмахнуться не получилось. За спиной, на другом коралле болтались сразу двое. Они тоже приметили эту здоровущую улитку и весело что-то орали. «Козлы, – вновь подумал Бахму, с тоской поворачивая голову в сторону янтарного домика. – Чтоб вам пусто всем было». В очередной раз вздохнув, он достал вторые, запасные перчатки. Снял первые, вторые натянул на руку, сверху одел те, что снял. Улитка располагалась на восточной стороне. Лучи солнца касались её домика, и она уже исходила каплями смолы. В очередной раз выругавшись про себя, Цурбус скользнул остриём кинжала под низ улитки.
Возился он с ней минут тридцать. Слава богу, и одежда была специальная для таких случаев. А то точно бы получил максимум ожогов и провалялся на больничной койке до конца путешествия. Капли смолы падали на капюшон спецовки, и вскоре на голове у Бахму образовалась ячейка янтаря, радостно поблескивающего в лучах солнца. Ей было радостно, как и его товарищам, которые что-то кричали со всех сторон. Ему грустно и паршиво. Спецовка была такой душной, что Бахму можно было вместе с этой одеждой и выжимать. Более того, улитка норовила соскользнуть, и Цурбус ломал голову, как бы её не уронить в море.
Кое-как, сам не понимая, как именно, он всё же отколупнул эту пресловутую живность от скользкой стенки коралла, предварительно перетянув её домик верёвкой. И когда последние миллиметры были срезаны, домик быстро соскользнул вниз. Цурбус удержал верёвку в руке, намотав её на сгиб локтя, и затем медленно стал опускать улитку в шлюпку, которая уже давно ждала эту находку. Когда она опустилась на дно маленького судёнышка, Цурбус выпустил верёвку и перевёл дух. Вот же ж везение-то, а!?
Но, стоило ему возобновить сбор улиток, а шлюпке отплыть к другому кораллу, где голосил сборщик возвещая о том, что собрал свой кошель, вода вокруг коралла Цурбуса вспенилась, загудела. Бахму метнул взгляд вниз. Улитки начали свою миграцию! Вообще, они рождались в море, но когда приходило время для метания янтаря, они стадом выползали на выбранный коралл. Кто ж мог знать, что они выберут именно тот коралл, на котором был Цурбус. Тоже везение!?
