Вопросов было море. Слишком много для меня одного. Но все они померкли, когда в храме я вдруг со всей определённостью понял, что происходит никакая не помолвка, а самое настоящее бракосочетание! Бедная девушка, сняв свою накидку, оказалась в свадебном платье, и теперь целовалась со своим мужем. Принцесса Алерии в присутствии своих родителей стала женой наследника престола Лирии.
Среди множества моих достоинств нет живости ума. Я соображаю медленно, наверно, это свойство всех долгоживущих. Тот факт, что, добиваясь власти в объединённом королевстве, нет смысла убивать принца
– Поздравляю, сынок! – ворвался в мои мысли обворожительный, звонкий голос Вилены. – Стремительный взлёт! Вчера – наследный принц, днём – король Лирии, к ночи – будущий властелин новой империи!
– Хотелось бы к утру проснуться ещё и с короной Орхилла, – в тон ей откликнулся высокородный. – Боюсь, дорогая матушка, её придётся завоёвывать.
Мне пришлось сдержать желание поведать новоиспечённому императору, что на его месте я мечтал бы о том, чтобы вообще проснуться – завтра и желательно послезавтра, и во все прочие дни причитающихся ему лет. Если он уже вступил в права…
Стоп! А как же старший брат?! Ничего не понимаю. Ни-чего-шень-ки…
Маленькая глупенькая морфа… Зарекался же влезать в человеческие интриги! Денег захотел? Любопытство разыгралось? Лейк, демон перворождённый, друг единственный, почему я тебя не послушал!
Мне показалось, или среди толпы придворных в полумраке храма мелькнуло лицо госпожи Гион? Я заозирался. Да, точно, она. Не сводит глаз с принца, ныне – короля. А в расширенных глазах этих – и недоумение, и боль, и гнев, и разочарование… Бедная девочка. Подошёл поближе. Её ведь не оставят в покое, она не из тех, кто умеет затаиться и молчать. Даже здесь, при всём народе сжала пальцы и вся подалась… Куда! Дура!!
Девица метнулась столь быстро, что её щуплая фигурка пролетела сквозь строй охраны и жрецов прежде, чем кто-то из них сообразил, что она собирается сделать. Заклинание в её пальцах было чьей-то заготовкой, до этого момента успешно маскируясь под один из камней среди множества перстней. Она подобралась на расстояние локтя и ударила со всей мочи – не являясь магом и не позаботившись о собственной защите.
Время в такие моменты для меня замедляется и позволяет рассмотреть всё подробно. Я увидел, как королева отступает за несколько секунд до удара, увлекая за собой мужа и дочь. Как она украдкой добавляет огня в полыхающее пламя, сжигающее неудавшегося императора и влюблённую в него девушку. Как на полных, чувствительных губах Вилены расцветает на миг удовлетворённая улыбка, чтобы затем смениться наигранным ужасом и скорбью.
Огненный столб полыхал недолго, сила заклинания была такова, что всё, что могло гореть, сгорело мгновенно. Пострадавших, к счастью, не было. Охрана вовремя отшатнулась, а жрецы, неплохие маги, оградили себя и присутствующих. В храме воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь нервными всхлипами какой-то придворной леди. Никто не знал, как быть дальше, что делать и говорить. Принцесса, совершенно потерянная, смотрела на обугленный круг пола не в состоянии поверить, что тонким слоем пепла стал человек, губы которого она только что целовала.
Фернар первый проявил признаки жизни. Махнул рукой охране, подошёл к дочери, обнял. В критических ситуациях люди раскрывают себя – добродушный, жизнерадостный король показал себя достойным человеком и добрым отцом, утешающим своего ребёнка. Он взял Агнию под руку и под защитой телохранителей повёл к выходу.
Вилену занимало иное. Она вполголоса распоряжалась. Я усилил слух.
– Переройте весь Шерх и найдите! – свистящим шёпотом приказала она. – Эта тварь не могла далеко ускользнуть. Поймайте! Но ни в коем случае не калечить! Ни малейшего вреда, ни единой царапины!
Неразборчивый голос залопотал в ответ. Удалось различить лишь слабые возражения.
– Ваши проблемы, – ещё тише ответила королева. – Договаривайтесь. Тварь разумна. Предложите денег, пообещайте неприкосновенность. Она мне нужна живая, невредимая и не озлобленная… Да, этих – устранить.
Этих? Я вспомнил о Берте. Догадался ли он в общей сутолоке сбежать? Кинув поисковый импульс, я сразу обнаружил своего горе-заказчика, а незаметно выйдя из храма, тут же увидел. Увы, вояку держали люди из тайной службы, руки его скрутили магические оковы, а поверх был наброшен морок, отводящий взгляд. Я подоспел как раз к тому моменту, когда Берта повели в сторону от храма, под конвоем пары службистов, сливаясь с потоками ошеломлённого народа, не понимающего – радоваться ли им свадьбе и слиянию королевств или оплакивать смерть чужого короля? Приглушённые разговоры, мрачные лица. В этом настрое три тёмные фигуры не выделялись. Я постоял, подумал… и последовал за ними.
