Я понял, что имел в виду Берт. Пыль на сапогах? Да мы все не стоили и этой пыли. Я никогда не спутал бы этого высокородного с тем юношей, что протянул мне руку на мосту в Бахре. Аура того поражала чистотой и молодостью. Лорд перед храмом излучал презрение и власть. Он скользнул по собравшимся пустым, равнодушным взглядом и повернулся к карете, помогая выйти изящной снежноволосой красавице с томным взором, а затем – невзрачной по сравнению с ней девушке, кутающейся в плотную голубую накидку с капюшоном. Королева Алерии с дочерью. Вилена была оживлена и умопомрачительно хороша собой. Вспомнив подслушанный разговор, я восхитился мастерству иллюзии. А вот принцесса Агния заметно проигрывала в сравнении с матерью. Серые невыразительные глаза остановились на принце и уже не отрывались от него ни на секунду.
Ощущение неправильности происходящего закралось в меня и с каждой минутой мучило всё сильнее. Почему второй принц здесь? Ведь на принцессе Алерии женится его брат! И почему они в храме сегодня, если помолвка назначена на завтра?! Я совершенно растерялся. Смятения добавило неожиданное приземление ещё одного экипажа, из которого под приветственные крики и рукоплескания выбрался сам Фернар, жизнерадостный, довольный собой, благосклонно кивающий народу.
Заговорщики после первого потрясения переменили свою цель и теперь заклинания отправились по адресу, к лирийскому принцу. Но придворные маги недаром получали жалование, защита над королевскими особами стояла серьёзная и только слегка прогнулась – заметно для меня и невидимо для всех остальных. Оживились тайные службы, в толпе замелькали неприметные лица в тёмной, не привлекающей внимания одежде – боевые маги, охранники и телохранители Фернара. В сторону, откуда меня ранее закидывали заклинаниями, устремилась целая орава. Я даже посочувствовал своим убийцам.
Злоумышленники – патриоты, преданные своей стране, или наёмники, убивающие за деньги, они решили дорого продать свои жизни, напоследок ударив заклинанием такой силы, что оно понеслось потоком сплошного огня – на принцессу и принца, растерявшихся магов, на ничего не понимающую толпу. Но если первых прикрыла охрана, вторые могли защитить себя сами, третьи же должны были просто сгореть заживо.
Правила существуют для того, чтобы их нарушать. С заклинанием огня такой силы способен справиться только огонь. Стена пламени, вызванная мной, вспыхнула, отразив удар. Раздавшиеся вопли стали свидетельством потрясения, страха – но не боли. Строги взбесились, заревели, начали молотить крыльями. Поднялась паника.
После чего я поймал взгляд. На меня смотрела королева. Выхватила в толпе, проследив источник магии. Бездонные чёрные глаза сверлили меня с выражением безграничного ужаса и изумления. Затем она подняла руку…
– Бегите! – услышал я вдруг сдавленный хрип Берта.
Вояка схватил меня за плечо и попытался оттащить в сторону. Я же просто накинул невидимость, ускользнув из его рук и поля зрения, и внимательно следил, как расплавленные капли, слетев с пальцев королевы, не обнаружив меня, возвращаются к ней, весьма разочарованной. Однако… Метку подчинения – на морфу?! Какая наглость! Под прикрытием заклинания я незаметно приблизился к главным действующим лицам этой постановки.
Фернар, как ни странно, хранил спокойствие. Король под охраной троих магов мрачно взирал на происходящее, но особой тревоги не проявлял. Вилена подманила пару службистов и давала указания, лорд Тэйри ругался сквозь зубы. Принцесса единственная казалась напуганной, и без того бледное личико приобрело синеватый оттенок. Губы Агнии дрожали.
Из непозволительно откровенной беседы Берта и Скина я почему-то решил, что за заговором стоит именно она. Сейчас видя обескровленное лицо и трясущиеся руки девушки, моя уверенность сошла на нет. Рискуя быть обнаруженным, я сделал ещё пару шагов.
– … уничтожить на месте! – велела Вилена. – Всех, кто стоял в той стороне!
– Ваше Величество, там могли нечаянно оказаться невинные люди, – попытался кто-то возразить, но был безжалостно оборван:
– Плевать! Нет времени разбираться! Пока вы выясняете, виновные уйдут!
– Матушка, – несмело, запинаясь произнесла принцесса, – вы уверены, что следует продолжать…
– Разумеется, дорогая, – ответил вместо супруги Фернар, – нападение было ожидаемо. Ты же убедилась, защита выстояла. В храме угроза минимальна.
– Нет смысла откладывать, – присоединилась к мужу Вилена. – Лорд Тэйри?
Высокородный согласно склонил голову и предложил невесте руку. Они последовали в храм под робкие одобрительные выкрики понемногу успокаивающейся толпы. А я незримо следовал за ними и мучился.
Всё так просто? И зачем тогда нужна была морфа? И глупая влюблённая леди? Если у короля такая сильная охрана, а королева неплохо владеет магией? И почему лирийский принц не удивлён отсутствием брата и ведёт себя так, словно изначально собирался присутствовать в Шерхе сам? Кстати, отчего Шерх, а не Айгер? Такая веха в истории, как объединение двух вечно враждующих королевств, достойна происходить в главном храме столицы.
