- Нашёл время для философских диспутов! – громыхнул Маркус, зло глянув на меня сверху вниз.
- А чем плохо именно это время? – ледяным тоном ответил я. – У тебя какие-то неотложные дала? В моей стране не разгоняют палками толпу, которая пришла вознести почести самому старому и, что характерно, мёртвому богу! У нас на родине никто тебя не будет преследовать лишь за то, что ты славишь не ту, кого решила кучка окрылённых властью сановников, провозгласивших себя карателями.
- Ну и где ты теперь? – и глазом не моргнув, осведомился Маркус. – Почему ты не в той прекрасной стране, о которой так трогательно поведал сейчас?!
- Потому что такие как ты и они, украли мою жизнь и изуродовали тело.
- Как я или как он? – с усмешкой спросил паладин, кивнув в сторону Влада.
- Нет, именно, как ты. Неважно, кто свершил ритуал, важно кто, отдал приказ.
- Ты неблагодарен и глуп, - прорычал паладин.
- А ну, повтори! – сказал я, извлекая рапиру из ножен.
- Ты неблаго…
- Молчать! – рявкнул Дракула, вставая между нами. – Вы! Оба! Не время! Им известно, что вы здесь…
- Но как? – прошипел Маркус, убирая руку от меча.
- Почём мне знать? – Дракула лишь развёл руками. – Не ори вы друг на друга, услышали бы наш разговор! Кто-то из моих слуг взболтнул, а может, вас видели по дороге сюда? Уже не важно.
- Что ты собираешься делать, Влад? – спросил Маркус.
В этот момент как раз появился кастелян. В руках он сжимал аркебузу, которую торжественно вручил своему господину, а с ней пояс с пороховницей, пулями и прочей оснасткой. Ещё четыре ружья были у него за спиной.
- Прошу вооружиться, судари, - будничным тоном проговорил Драгош, передавая аркебузы мне, Маркусу и Алейо. – Моему господину нанесли оскорбление и его надлежит немедленно смыть кровью!
- Я не перестаю поражаться твоей кровожадности, - хохотнул Дракула, благостно глядя на Кастеляна.
- Который из них старший? – спросил я, заряжая оружие. – Вон тот лысый в белом балахоне, я полагаю?
- Да, это как раз паладин из Карающей длани, - кивнул Дракула.
- Прекрасно, - сообщил я, подпаливая фитиль от клети с огнём уже принесённой кем-то из прислуги, прицелился и нажал на спуск.
Это даже нельзя было назвать хлопком. Сизый пучок дыма – вот всё, что смогла из себя извергнуть старая аркебуза, заряженная действительно отсыревшим порохом. По ту сторону стены, кажется, даже не заметили покушения на убийство его святейшества.
- Ты и верно спятил, - зло прошипел Маркус.
- Если бы не любезный хозяин Брана, твой язык уже был бы короче, - напомнил я.
Паладин побагровел от закипающей ярости, но Дракула вдруг аж просветлел.
- А это мысль, – проговорил он, вновь останавливая готовую начаться драку. – Дуэль! Нам нужна дуэль!
Обернувшись, Дракула вновь подошёл к бойнице, у которой совсем недавно вёл переговоры и прокричал, глядя вниз:
- Я бы и рад предоставить вам всё радушие, на которое способен, однако же, вот незадача! Один из вас, некто именующий себя Виорелом Кришаном, нанёс мне смертельное оскорбление!
- Когда это я успел оскорбить вас, сударь? – вопросил зычный, хоть и весьма молодой голос.
Я снова выглянул, рассматривая людей, стоящих под стенами. Их было порядка пятидесяти человек: пятеро церковников, один в белом хитоне, четверо в жёлтых, остальные солдаты, но не из городовых. В глаза бросались слишком дорогие одеяния, что никак не могли соответствовать образу полка городовой стражи. Сразу за спиной инквизитора в белом стоял с виду совсем ещё молодой мужчина. Несмотря на то, что его люди пришли под стены Брана без доспехов, он был снаряжен так, будто готовился к битве. Полный доспех, дающий безупречную защиту корпуса, рук и ног украшали вкрапления золота и середбра. Открытый салад позволял разглядеть его лицо. Детские черты, юношеский пушок над верхней губой, ещё не превратившийся в щетину.
«Ему едва ли исполнилось восемнадцать, - подумал я. – Но он уже командует полусотней, а закован в броню, какая мне и не снилась».
- Вы имели наглость требовать от меня открыть ворота, дорогой Виорел, - продолжил диалог Влад. – Сославшись на то, что являетесь законным собственником земель от Терпеша до Датфуна. Это наглая ложь.
Повисло молчание. Юноша нервничал, это было видно даже с расстояния, разделявшего нас. Однако, инквизитор в белом хитоне обернулся и что-то быстро ему сказал. Кивнув в ответ, молодой Виорел Кришан вновь заговорил твёрдо:
- Я являюсь законным владельцем этой земли и готов повторять это столько раз, сколько потребуется. Моё право подтверждено верительной грамотой, подписанной его святейшеством Павлом Отражением XXV Великой Эвт.
- Этого недостаточно, - крикнул Дракула. – Я являюсь владельцем подобной грамоты на все земли Халивии, подписанной предыдущим Отражением, храни его Эвт.
Я расслышал, как в голосе Дракулы промелькнула издёвка.
- Вы лжец, юноша и позорите имя Павла, - добавил Влад.
Снова повисла тишина. Теперь уже каждый понимал, что игра, затеянная вампиром, ведётся по-крупному и не предполагает обычной болтовни.
- Да как вы смеете?! – на силу сдерживая эмоции прокричал Виорел.
- Я на своей земле и смею всё, что захочу, щенок!
