— Согласен, — решительно ответил я. – Как Алейо?
— Нормально, — ответил Маркус, и от меня не укрылось, что его губ коснулась едва заметная улыбка. – Волнуется, но держится молодцом.
— Хочу поговорить с ним.
— Зачем?
— Дать пару советов.
Было видно, что Маркус от этого не в восторге.
— Слушай, я не собираюсь вмешиваться в твою муштру собственного пажа, но иногда совет со стороны тоже полезен.
— Что ты можешь ему дать, чего не могу я? – с интересом спросил рыцарь.
— Ты дрался на дуэлях, Маркус?
— Я не настолько глуп. Зато я прошёл три военные кампании на передовой.
— Война войной, а дуэль — это совсем другое, — упрямо заметил я. – Я пережил три.
— Ладно, будь по-твоему, — нехотя согласился Маркус. – А вот, кстати, и он.
В замковый двор как раз вышел Алейо, осматриваясь, по-видимому в поисках Маркуса. Обычно в это время они тренировались. Я приветственно поднял руку.
— Мы поговорим наедине. Не против?
— Зачем? – тотчас напрягся паладин.
— Ты ему, как отец, — сказал я, чтобы умаслить рыцаря. – Парень будет стесняться. Я хочу поговорить с ним по душам. Потом всё тебе расскажу.
— Что ж, да будет так.
Когда Алейо подошёл к нам, рыцарь пробормотал что-то вроде: «Пройдусь-ка, я… Ты, парень, побудь здесь».
Паж вопросительно глянул на меня.
— Мы тоже пройдёмся, — сказал ему я и зашагал вниз по лестнице.
Я отвёл Алейо в самое укромное и редко посещаемое место в замке – в заброшенную молельню. Алтарь давно выцвел и порос плесенью. Божественные лики на гобеленах потемнели и были изъедены молью. От свисающей с потолка пыли и паутины создавалось впечатление, что мы оказались в логове паука. Я с трудом поборол желание поджечь тянущиеся с потолка бесцветные нити. Алейо держался молодцом, и терпеливо ждал, когда я сам начну.
— Как ты думаешь, что самое главное на дуэли? – спросил я.
— Не струсить! – гордо выпалил Алейо. – Но этого со мной не случится.
— Это, конечно. Но есть кое-что поважнее.
— Что же?
— Не пожалеть своего соперника, когда он начнёт просить снисхождения. Тебе предстоит бой до смерти.
— Но он может обратиться к священнику… — неуверенно обронил Алейо.
— Да. Но нашему хозяину Владу этот человек нужен мёртвым. Ты должен будешь добить его быстро и без раздумий.
Алейо немного побледнел. Я знал, что парень не дурак подраться, но настольно прямое требование во что бы то не стало убить благородного рыцаря, ещё и барона, его несколько покоробило.
— Теперь поговорим о тактике. На что Маркус советует тебе обратить внимание?
Паж призадумался.
— Да в общем-то всё как обычно…
— Я так и думал.
— Прошу меня великодушно простить, но еже ли вы хотите предложить какой-то трюк… — пробормотал Алейо, глядя в пол.
— Никаких трюков, — отрезал я. – Только дельные советы. Дуэль — это не строевой шаг и не солдатская удача. Это хитрость и ум. Встань в стойку!
Алейо повиновался. Выставив правую ногу вперёд, он отставил левую под прямым углом, пружинисто раскачиваясь в полуприседе. Его правая рука, согнутая в локте, смотрела вперёд на невидимого противника.
— Я так и думал, — вновь заключил я. – Итак, твои ноги. Стойка слишком узкая, твой противник крупнее, он будет пытаться смять тебя. Левая нога не должна быть на одной линии с правой, выведи её в сторону на ладонь. Да, так нормально. Дальше, твоя ведущая рука. Какого чёрта ты выставил её, будто держишь саблю?
— Я не знаю, — буркнул Алейо.
— Вы будете даться на булавах. Да, деревянных, но веса хватит. Если он первым ударом проведёт батман, целя в оружие, твоя рука улетит в сторону. Тогда он ударит тебя ногой в грудь, ты окажешься на земле. Всё, тебе крышка.
Алейо молчал.
— Оружие на плечо, вот так, чтобы можно было быстро поставить защиту, но спрятать руки, они не должны выпирать. У тебя дубина, ты не можешь ею колоть, держи её всегда в таком положении. Теперь левая рука. Какого дьявола она у тебя за спиной?
— Меня так учили. Если я фехтую без кинжала, убрать руку за спину.
— Вздор. Во-первых, так ты заставляешь мышцы левой быстрее уставать, зажимая её за спиной.
— Но я же ей не фехтую…
— Не перебивай! – грозно отрезал я. – Ею ты не фехтуешь, но общая усталость всё равно на этом растёт. Отставь руку в сторону. Приготовься бороться!
Я подхватил с пола бару досок, одну вручив Алейо.
— Поставь пятую защиту, — велел я.
Оруженосец Маркуса вскинул над головой вооружённую деревяшкой руку. Я медленно опустил своё «оружие» на его, будто пытался провести удар в голову.
— Он будет давить из этого положения, ты слабее. Свободной рукой хватай мою вооружённую и сталкивай в сторону. Да, вот так! И сразу бей в голову, желательно не в лицо, а в висок.
— Я понял, — закивал Алейо.
— Пользуйся финтами. У булавы центр тяжести не такой как у рапиры, сабли, меча…Не важно. У неё нет гарды, чтобы защитить руки. Зато из-за тяжёлого набалдашника её хорошо раскручивать. Делай показ удара в лицо, а когда он закроется бей в вооружённую руку. Немного удачи и ты сломаешь ему пальцы, на этом дело может и закончиться.
— Ясно.
— Что ты планируешь делать, когда прозвучит сигнал к бою?
— Буду кружить вокруг него, пока не откроется окно для атаки.
