Это стало последней каплей.
- Немедленно спуститесь вниз и ответьте за свои слова, если вы, конечно, мужчина!
Влад горько рассмеялся.
- Всем известно, что Влад Басараб был множество раз ранен, отравлен, а по некоторым данным ещё и обезглавлен! – громогласно объявил Дракула. – Вы вызываете на бой старика и к тому же инвалида. Однако я готов принять этот вызов! Я прошу заступника, того, кто защитит мою честь! Если мой боец проиграет, я велю открыть ворота и предоставлю любой доступ, который сочтёт необходимым победитель. Мы поклянёмся перед словом Эвт! Решение за вами, если вы, конечно, мужчина, а не юноша.
Дракула откровенно издевался. Инквизитор, обернувшись, что-то яростно объяснял Виорелу, но было уже слишком поздно.
- Я принимаю условия! Пусть тот, кто будет вас защищать, назовётся.
- Алейо Пере́с из Согосбура, к вашим услугам! – прокричал молодой голос со стены.
- Услышано! – ответил барон Кришан.
Мы с Маркусом одновременно уставились на стоящего в бойнице Алейо. Паж паладина вытянулся по струнке, гордо поднял голову, широко расставив ноги и уперев руки в бока, наслаждаясь гордясь собственным поступком. Клянусь, не взирая на всё отторжение к Маркусу, какое я испытывал в последние недели, мне в миг стало его жаль. По его лицу было видно, что он одновременно растроган поступкам парня и переживает за него.
- Как оскорблённая сторона, барон Кришан имеет право выбора места встречи, - подал голос Маттео Сакетти.
- Мы будем драться здесь! Перед воротами замка, который уже на рассвете станет моим!
- Дурак, - буркнул себе под нос я, хоть и зная, что меня никто не услышит.
- Принимается! – тотчас согласился Дракула. – Как сторона получившая вызов, мы имеем право выбора оружия.
- Почту за честь, согласиться на любое предложение, - спесиво ответил молодой барон Кришан.
Прежде, чем Алейо успел что-то ляпнуть, паладин Маркус грозно, но очень тихо прошипел:
- Ни звука, парень!
Дракула глянул на старого друга, тот по началу ответил мрачным взглядом, но всё же проговорил:
- Пусть бьются на деревянных булавах.
Вампир кивнул, и обернувшись к барону Кришану, прокричал:
- Мы выбираем бездоспешный бой на деревянных булавах! До смерти! Бой состоится через неделю в полдень, арена будет собрана, за это я поручусь, как и за приглашение гостей! Что же касаемо вашей процессии, до того назначенного часа прошу удалиться не менее, чем на три вёрсты от пока ещё моего замка!
День скомкался, словно бумажный лист. Помню лишь всеобщий переполох и оживление. Обитатели замка радовались предстоящему событию. Дуэль благородных за честь, ведь это почти рыцарский турнир, а значит будут раскрашенные шатры, будет пир, будет зрелище. Гонцы скакали во все концы близлежащих земель, разнося весть: Ровно через одну неделю пройдёт дуэль за земли самого Басараба! Громкие слова, ничего не скажешь.
С наступлением темноты, я выбрался из спальни и отправился бродить по крепостным стенам. Не взирая на то, что драться предстояло не мне, лёгкое волнение будоражило душу. Кроме того, я не мог до конца не доверять инквизитору. Он явился вовсе не для решения земельных вопросов. Владу удалось обмануть церковника, отсрочив нашу встречу.
«Уверен, что инквизитор, как и я, это понимает. Наверняка, он в ярости. Молодому Кришану очень повезёт, если удастся дожить до дуэли, и его не испепелят в пылу ярости. И всё-таки, зачем приходил инквизитор в белом хитоне? Маркус упомянул, что так одеваются борцы с ересью. Что каратель забыл в этой глуши? Неужели меня отследили аж с самого Крампора? Невозможно. Но, допустим, что всё так и есть… Тогда случившееся сегодня – плевок ему в лицо. Он не станет ждать начала дуэли и нанесёт удар первым».
— О чём размышляешь? – окликнули меня.
— О превратностях бытия, — ответил я, не оглядываясь.
Я давно почувствовал приближение Дракулы. Я «видел» его задолго до того, как он поднялся из подземелий замка. «Слышал» его шаги, громыхающие в тишине по лестницам и коридорам. Чувствовал, как плотоядно скрипят его челюсти в ожидании ночной охоты. Конечно же, ничего из этого не смог бы воспринять ни один человек из тех, что были в замке. После последнего посещения Амбраморкс я и вправду вернулся другим. Сила, что пробуждалась во мне по ночам, теперь не просто выбиралась наружу, едва солнце исчезало за горизонтом, она хлестала фонтаном, грозя сорваться с моих пальцев каждый миг. Я стал донельзя восприимчив и осторожен, словно камышовый кот.
— Тоскливая тема. Я предпочитаю не задаваться излишне глубокими вопросами. С годами ответы зачастую разочаровывают, хоть ты и даёшь их сам.
— Я знаю. Уже и сам это понял. Но позволь тогда задать другой вопрос, более насущный.
— Спрашивай, — проговорил Дракула, вставая рядом со мной.
