— Как завтрак прошел? — осведомился он у зверя. Волк что-то гавкнул в ответ, Николай, как будто поняв, о чем сообщила волчица, кивнул и потянулся рукой к своей селедке и хлебу, которые стояли на столе. Зоя налила в кружки чай. Волк недовольно присел рядом, сверля взглядом кружки Николая. Тут уж он понял и перелил в блюдце из своей кружки чай. Волк благодарно кивнул и начал лакать горячий чай из своей миски.
После того как Николай позавтракал, они с Зоей принялись за совместную работу. По большей части оба молчали, лишь изредка переговариваясь. В окно кто-то постучался. Николай взглянул на подоконник. Ах, точно! Как они могли забыть про еще одного члена их отряда? Ястреб недовольно бил клювом о стекло. Зоя, закатив глаза, прошла к окну, открывая его. Птица недовольно покружилась по комнате, что-то крича. Волк недовольно на него гавкнул, что заставило ястреба обиженно усесться на плечо Назяленской. Николай улыбался с этого цирка.
Резкий стук в дверь выдернул его из любования животными. В коридоре появились Толя и Тамара, их форму скрывали тяжелые плащи неопределенного цвета. Между ними, словно зажатый в воротах, стоял Юрий, чье серьезное лицо утопало в складках шарфа. Для поездки к Каньону всем требовался подобный камуфляж: куртки с высокими воротниками и крестьянские накидки из грубой шерсти.
— Почему мы никогда не путешествуем под видом состоятельных людей? — пожаловалась Зоя, застегивая поверх кафтана жуткую накидку, которую принесла Тамара.
— Торговец шелком и его сногсшибательная спутница? — усмехнулся Николай, а потом, взглянув на сидящего рядом волка и ходящего по столу ястреба, добавил: — И их странные домашние животные.
— Да. Можно даже наоборот. Торговцем буду я, а ты — моим прекрасным спутником.
— Зоя, мне показалось или ты только что назвала меня прекрасным?
— В роли спутника, ваше величество.
Николай в притворном отчаянии схватился за сердце, затем повернулся к остальным.
— Поедем не спеша. Есть идеи, куда именно направимся? Ориентиров в Каньоне немного.
— Последователи Беззвездного будут нас ждать. — Монах почти приплясывал от возбуждения. — Они знают, где он погиб. Знают и помнят.
Волчица гавкнула, привлекая внимание. И Николай готов поклясться, что видел на морде животного невероятно человечное выражение. Она оскалилась, смотря на Юрия и облизнулась, как бы намекая, что не прочь полакомиться костлявыми монахами. Юрий вздрогнул, сглатывая комок в горле. Николай закусил щеку изнутри, чтобы не смеяться с этого в голос. Волк нравился ему все больше и больше.
В доках их уже ожидал скиф — широкое, плоское судно на круглых, как у саней, полозьях, благодаря которым тяжелый корабль скользил по пескам. Конструкция этих старых посудин позволяла двигаться бесшумно, не привлекая внимания волькр, и отличалась простотой, поскольку скифы часто разбивались. Грубо говоря, скиф представлял собой платформу под парусом. Их странную компанию в сопровождении ястреба и волка провожали заинтересованные взгляды. Сама же волчица, видимо, старалась сделать вид, будто она породистая собака. Но получалось плохо. Николай не мог не улыбаться, смотря как она пытается пародировать повадки собак. Машет довольно хвостом невпопад, или лает на кошек.
Двое шквальных младшего ранга стояли наготове возле мачты — полные рвения и до нелепости юные в своих синих кафтанах. Для студентов, оканчивающих школу гришей, это считалось легким заданием. Конечно, условия сильно отличались от боевых, зато была возможность попрактиковаться в языках и выполнении команд. Толя занял место на носу, Зоя и Юрий — на корме, по бокам от Николая. Тамара стояла рядом с монахом, чтобы присматривать за ним на тот случай, если он попытается заговорить с другими фанатиками. Ястреб предпочел занять пост где-то под мачтой, волчица же недовольно обнюхивала судно, пытаясь, видимо, найти что-то вкусное. Николай, заметив это, подозвал к себе волка и вручил ей кусочек засушенной колбасы, что заранее приготовил для таких вот ситуаций. Зверь недовольно обнюхал лакомство, но принял его, начиная грызть его у ног короля.
Николай не сводил глаз с горизонта.
— Что это там такое?
— Озеро? — предположила она.
— Нет, — возразил Юрий. — Чудо.
Зоя с трудом удержалась от того, чтобы не вышвырнуть его за борт.
— Для тебя подтекающий кран — и то чудо.
Волк подобрался к краю борта, встав на задние лапы, чтобы лучше разглядеть «чудо». Ястреб крикнул что-то сверху. Потом показался из-под парусов и полетел в сторону темного пятна. Волчица принюхивалась, рассматривая лагери паломников. Может они что-то готовят, подумал Николай.
— Вот то самое место, где встретил смерть Темный святой, — с трепетом в голосе произнес Юрий. — Много столетий назад Беззвездный святой встал на этом месте и попрал законы, скрепляющие мир. Только он осмелился воссоздать эксперименты Костяного Кузнеца, Ильи Морозова. Только он поднял взгляд к звездам и возжелал большего.
— Осмелился, — повторила Зоя. — И результатом его ошибки стала прореха в ткани земли.
