– Да. Король Петр старался одержать верх, но не получил поддержки. Впрочем, вряд ли он сумел бы выиграть сражение с моим Хозяином. Пожалуй, то, что мы делаем сейчас, приведет к войне… впрочем, неважно. Она бы все равно началась.
– Вас так много, что вы выращиваете растения даже на крышах, – догадался Уитбрид.
– Обычное явление. Как и поля в городских границах. Но всегда найдется кто-то, посматривающий на Циклы свысока.
– Непросто создавать цивилизацию без радиоактивных руд, – заметил Уитбрид. – Вы каждый раз приходите к водородному синтезу?
– Естественно. У вас должно быть то же самое.
– Не уверен.
– А у нас именно такой путь развития. Долгий путь… Исключение – период, когда радиоактивные руды нашли на троянских астероидах. Там осталась уцелевшая группа, и они, образно говоря, привнесли свою цивилизацию сюда. Между прочим, там обнаружились следы древней цивилизации… удивительно, не правда ли? Мошкиты-шахтеры, которые работали на астероидах длительное время, даже переняли некоторых черты тех первопроходцев.
– Лопни мои глаза! – вырвалось у Уитбрида. – Но…
– Стоп! – приказал Стейли. Мошкита Уитбрида что-то пропищала, и машина с визгом затормозила. – Меня тревожит наша ситуация, – объяснил Стейли. – Противник
– Пусть сначала его проверит Коричневая, – сказала мошкита Уитбрида. – Возможны неприятные сюрпризы.
А оружие казалось смертоносным. И, разумеется, двух одинаковых образцов не нашлось. Самым привычным на вид оказалось нечто вроде пулемета, но имелись и ручные лазеры, и гранаты. Приклад каждого орудия был переделан индивидуально. Одни образцы прикладывались к верхнему правому плечу, другие – к обоим. Были и специальные модели для левшей. Стейли смутно припомнил, что они выносили тела с одной правой и двумя левыми верхними конечностями.
Он взглянул на ракетомет с диаметром ствола в пятнадцать сантиметров.
– Пусть она проверит и его, – попросил Стейли.
Мошкита Уитбрида вручила ракетомет Коричневой, та взяла его и положила сбоку от сиденья.
– Он с ловушкой, – сказала мошкита Уитбрида.
Коричневая покосилась на ракетомет и что-то пискнула.
– Порядок, – перевела мошкита Уитбрида.
– А заряды? – не унимался Стейли.
Они нашли несколько разных видов и ни одной одинаковой пары. Коричневая что-то защебетала.
– Круглая ракета взорвется, если вы попытаетесь ее зарядить, – объяснила мошкита Уитбрида. – Наверняка здесь полно других ловушек. Хозяева считали вас глупыми и бестолковыми. Простите… Поначалу так думали и мы. Хотя, с другой стороны, ловушки означают, что они уже немного изменили свое мнение. Он считают вас способными убить Воинов.
– А по-моему, они до сих пор не сомневаются в том, что мы недоумки. Без оружия мы были бы уже давным-давно мертвы. А кстати, почему в ваших музеях хранится боевое оружие?
– Вы не поняли цели музея, Хорст. Он служит для… как бы поточнее выразиться… словом, для культурного подъема в следующем Цикле. Дикари, собравшись вместе, положат начало новой цивилизации. Чем быстрее они смогут это сделать, тем больше времени пройдет до очередного коллапса, поскольку сами мошкиты тоже будут развиваться, а их численность сперва не будет слишком высока. Понимаете? Они смогут выбирать то, что нужно, из целого спектра достижений предыдущих цивилизаций, а потом можно будет снова пустить в ход и оружие. Как вы справились с кодовым замком?
– Как? – переспросил Поттер. – Я вам отвечу: нам понадобилось вспомнить кое-что из астрономии. Полагаю, дикари не получат доступ к сокровищам цивилизации, пока они не будут к этому готовы.
– Вы правы.
Коричневая опять защебетала и передала Стейли тупоносую ракету.
– Все исправлено, – сказала мошкита Уитбрида. – Теперь она безопасна. Что вы собираетесь делать, Хорст?
– Подберите мне еще парочку таких же. Поттер, а вы возьмите рентгеновский лазер. Как близко мы сейчас к поверхности?
– Э… гм… – птичий пересвист. – Конечная станция – в одном лестничном марше под поверхностью. Местность здесь довольно ровная. Думаю, мы в тридцати метрах под землей.
– А далеко до других транспортных средств?
– Час ходьбы до… – птичий пересвист. – Хорст, вы хотите повредить туннель? Вы знаете, сколько времени его используют?
– Нет, – Хорст перебрался через борт машины, прошел в ту сторону, откуда они приехали, метров двадцать, затем еще столько же.
Здесь тоже могли таиться мины-ловушки.
Прямо перед ним тянулся бесконечный туннель. Вероятно, его подправляли лазером, который резал любой материал, как нож масло. Голос мошкиты Уитбрида догнал его.
– Одиннадцать тысяч лет!
Стейли выстрелил.
Снаряд коснулся потолка туннеля далеко впереди, и Хорст согнулся в три погибели, чтобы устоять перед воздушной волной. Когда он выпрямился, то увидел груду земли.
Он взял другой снаряд и выстрелил снова.
На сей раз вдалеке сверкнул тусклый дневной свет, и Стейли побежал туда, чтобы взглянуть на разрушения. Пожалуй, они смогут выбраться по этому откосу.
