– Коричневые придут в транспортный парк и доложат, что их машину затребовал Посредник, – произнесла мошкита Уитбрида. – А спор был о том, кто останется в кабине с Коричневой. Я проспорила.
– Почему вы сцепились? – осведомился Стейли. – Вы не доверяете друг другу?
– Я верю Чарли, а она мне не верит… Да и как иначе? Ведь я ушла от Хозяина. По ее понятиям, я – Безумный Эдди, и лучше взять инициативу в свои руки.
– Куда мы едем? – спросил Стейли.
– На территорию Короля Петра. Кратчайшим путем.
– Нам нельзя долго оставаться в машине, – заметил Стейли. – Как только Коричневые обо всем доложат, ее начнут искать… у вас же должна быть полиция? Есть разные способы обнаружить угнанный грузовик. Вы ведь совершили преступление, да?
– Не в том смысле, какой вы в это вкладываете. Фактически у нас нет никаких законов, но есть отдающие приказы, чье правосудие требует возвращения пропавшей собственности. Они будут искать грузовик за вознаграждение, что даст моему Хозяину время для переговоров. Вероятно, Хозяин должен втолковать им, что я сошла с ума.
– А поблизости нет космопорта? – спросил Уитбрид.
– Есть или нет, но нам туда все равно не сунуться, – мрачно пробурчал Стейли.
В воздухе повисла пауза, которую нарушил Поттер.
– Знаете, о чем я тут подумал?.. Если наш визит к Королю Петру может спровоцировать атаку на «Ленин», мы здесь застрянем, причем надолго.
– Значит, мы не попадем домой? – воскликнул Уитбрид. Он просто не мог не спросить.
– Старая песня, – печально ответил Поттер. – Мы узнали слишком много, а наши жизни ничего не стоят, верно, мистер Стейли?
– Да.
– Но ведь вы толком ничего не узнали, не так ли? – раздался из темноты голос Уитбрида, и прошло несколько секунд, прежде чем люди поняли, что с ними говорит мошкита. – Не бойтесь. Полагаю, что Король Петр сохранит ваши жизни и позволит вам вернуться на «Ленин». Если убедить его, что так будет лучше, он, пожалуй, согласится. Но вы не сумеете послать сообщение линкору без нашей помощи.
– Вы были искренни с нами, – произнес Стейли. – Я и правда так считаю – поэтому не стану кривить душой: если есть возможность отправить сообщение и обойтись без вашей поддержки, я так и поступлю.
– И будь что будет, – добавил Поттер.
И они снова прислушались к гулу уличного движения.
– У вас не будет ни единого шанса, Хорст, – возразила мошкита голосом Уитбрида. – Никакими угрозами нам с Чарли не принудить Коричневого изготовить необходимое вам оборудование. А использовать наши передатчики вы вообще не сможете. Даже я не могу воспользоваться этими механизмами без технической консультации Коричневых. Главное же препятствие состоит в том, что нужного устройства, возможно, пока не существует.
– Бросьте! – заявил Стейли. – У вас полно космических передатчиков, а в электромагнитном спектре те же частоты.
– Да. Но у нас ничто не стоит без дела. Если нам что-то нужно, Коричневые собирают конкретное устройство, а когда потребность в нем исчезает, разбирают его на запчасти. А вам требуется нечто такое, чтобы связаться с «Лениным» тайно от всех.
– И мы получим такую возможность. Если предупредить адмирала, «Ленин» отправится обратно, – вырвалось у Хорста.
«Ленин» – всего один корабль, но когда-то линкоры президентского класса побеждали целые военные флотилии. Мошкитам, не имеющим поля, его не одолеть. Почему он не сообразил? А если вернуться в музей и поискать какие-нибудь электронные схемы? Они могли бы собрать простенький передатчик. Нет, поздно. И почему он послушался мошкитов!
Они ехали почти час, стиснутые со всех сторон ящиками, в кромешной темноте. У Стейли пересохло в горле, и он помалкивал. Голос мог выдать его страх, а он не хотел, чтобы хоть кто-то об этом догадался. Он жаждал действий, любых: сражения, погони, чего угодно…
Внезапно грузовик резко дернулся и затормозил. Люди затаили дыхание. Наконец дверь распахнулась, и Стейли увидел Чарли, озаренную ярким светом.
– Не двигаться, – велела она.
За ее спиной стояли Воины с оружием наготове. Их было четверо.
Хорст Стейли зарычал от ненависти. Предательство! Он потянулся за пистолетом, но теснота помешала ему достать оружие.
– Нет, Хорст! – воскликнула мошкита Уитбрида и что-то прощебетала. Чарли загудела в ответ. – Ничего не делайте, – добавила мошкита Уитбрида. – Чарли получила самолет. Воины принадлежат ее Хозяину и не будут вмешиваться, если мы пойдем прямо к самолету.
– Но кто они? – спросил Стейли, не убирая руки с пистолета. Шансы слишком неравны – Воины были начеку и выглядели внушительно.
– Я объясню, – затараторила мошкита. – Это телохранители. Они есть у всех Хозяев, точнее, почти у всех. А сейчас выходите не спеша и держите руки подальше от оружия. Не делайте ничего, что они могли бы истолковать как попытку нападения. Если вы их ослушаетесь, то погибнете. Как и мы!
Стейли прикинул свои возможности – убого! Будь здесь вместо его парней Келли и еще кто-нибудь из космодесанта…
– Ладно, – сказал он. – Делаем так, как она говорит. – И он медленно вылез из фургона.
