– Для Хозяев. Ведь если Хозяева лично встречаются для переговоров, это
– Что «но»?
– В действительности Коалиция ухитрилась спасти пару лазеров. Мошкиты из Коалиции допустили к ним Коричневых, и те усовершенствовали оружие. Поттер, вы ведь из системы, на которую был нацелен зонд, да? У ваших предков должны быть видеозаписи, показывающие, насколько мощными были лазеры!
– Они смогли затмить Глаз Мёрчисона. Возникла даже новая религия. Кстати, у нас тоже своих войн хватало.
– Итак, лазеры оказались достаточно мощными и для того, чтобы уничтожить цивилизацию. Из-за них коллапс произошел раньше срока, и мы погрузились в пучину варварства. Посредникам следовало предвидеть такой поворот.
– Вы всегда так поступаете? – выдохнул Уитбрид.
– Как, Джонатон?
– В любую секунду ожидаете всеобщей гибели? И учитываете ее?
– Так ведут себя мошкиты, кроме Безумных Эдди. Полагаю, классическим случаем синдрома Безумного Эдди стала машина времени. Помните экскурсию в городской музей?
– Да.
– Некий специалист-историк решил, что коренной поворот в истории произошел двести лет назад. Если бы он сумел тогда вмешаться, мировая история мошкитов с тех пор была бы идиллической. По крайней мере, он верил в это и попробовал доказать свою правоту. У него были данные: старые меморандумы, секретные договоры…
– Что за коренной поворот?
– Тогда жила некая весьма могущественная Императрица. Всех ее родственников убили, и она унаследовала права на огромную территорию. Ее мать уговорила докторов и Посредников создать гормон, который действовал подобно вашим противозачаточным таблеткам. Несколько уколов, и она превращалась в мужчину, причем бесплодного. Когда ее мать умерла, Посредники, у которых имелся запас гормонов, незамедлительно ввели их Императрице.
– У вас были способы контролировать рождаемость? – воскликнул Уитбрид. – Вы могли использовать их для ограничения численности населения!
– Безумный Эдди предлагал такой вариант… так что на протяжении трех поколений мы использовали гормоны. Мы стабилизировали численность. Имейте в виду, что в те годы Хозяев было не так уж много, и они отличались миролюбивым нравом. Но на соседних континентах произошел демографический взрыв, те Хозяева объединились и вторглись на имперскую территорию вместе с сотнями тысяч Воинов, которые слушались своих Хозяев. Империя пала. А наш строитель машины времени загорелся идеей и попытался сделать так, чтобы Империя контролировала Мошку-1! – Мошкита Уитбрида с отвращением фыркнула. – Какой абсурд! Кто бы заставил Хозяев стать бесплодными мужчинами? Конечно, подобной участи не избежать, но кто захочет, чтобы это случилось раньше, чем он обзаведется детьми? В тот единственный раз в ход пошли гормоны.
– О!..
– Да. А если бы император завоевал Мошку целиком и добился постоянной численности населения, планета подверглась бы атаке с астероидов.
– Но
– Я – не человек, и такого способа нет. Вот вторая причина, по которой я не хочу контакта между нашими расами. Вы – Безумные Эдди. Вы воображаете, будто у любой проблемы есть решение.
– У человеческих проблем есть по меньшей мере одно решение – в последней инстанции, – мягко сказал Гэвин Поттер, сидевший впереди.
– У человеческих – возможно, – отозвалась мошкита. – Но есть ли души у мошкитов?
– Философия – не по моей части, – ответил Поттер, устраиваясь поудобнее. – Я – не представитель бога.
– Ваш священник тоже не ответил. И разве я могу надеяться на то, что когда-нибудь получу ответ на свой вопрос? Здесь необходимо Божественное вдохновение, а я сомневаюсь, что оно снизойдет на вас… или на нас.
– Значит, у вас нет религии? – недоверчиво осведомился Гэвин.
– У нас – тысячи культов, Гэвин. Коричневые и прочие полуразумные касты не меняют веру, но каждая новая цивилизация Хозяев придумывает нечто новое. Они часто тешат себя вариациями переселения душ с упором на выживание с помощью своих отпрысков. Вы понимаете почему.
– Вы не упомянули Посредников, – произнес Уитбрид.
– Но у нас нет детей. Впрочем, Посредники принимают идею переселения. Перевоплощения в Хозяев. Судя по тому, что я слышала о земных религиях, ближе всего к нашей – ваш буддизм. Я побеседовала с отцом Харди. По его словам, буддисты верят, что смогут «оторваться» от некоего Колеса Жизни и обрести свободу. Похоже на Циклы, не так ли? И кстати, Джонатон… я размышляла о перевоплощениях, но… никто ведь не знает, что будет после смерти.
