– Мошкиты! – Доктор Хорват развернул кресло к Кутузову. – Адмирал, почти все эти люди оставались на борту «Макартура», когда вы уничтожили его. Некоторые, возможно, были еще живы. Что касается гардемаринов, которым хватило глупости войти в атмосферу на спасательных шлюпках… – Он осекся, когда Род устремил на него свой тяжелый, но какой-то мертвый взгляд. – Простите, капитан. Я… Мне очень жаль… Как трагично! Мне очень нравились ваши ребята, но ведь нельзя и обвинять мошкитов во всех наших бедах! Мошкиты пытались помочь нам и могли многое сделать для нас. Адмирал, когда мы сможем вернуться на посольский корабль?
Фырканье, которое издал Кутузов, должно было обозначать смех.
– Ха! Доктор, как только шлюпки соберутся, мы отправимся домой. Я полагаю, что выразился достаточно ясно.
Министр науки поджал губы.
– Я надеялся, что к вам вернется здравый смысл, – процедил Хорват ледяным тоном. – Адмирал, вы разрушаете мечты человечества! Технология, которую мы могли бы купить – которую они отдали бы нам! – в тысячи раз превосходит все наши многовековые достижения. А мошкиты проявили по отношению к нам, чужакам, неслыханное гостеприимство! Если бы вы не запретили рассказывать им о сбежавших малышах, уверен, они бы помогли нам и в этом тоже! Но вы хранили свои проклятые секреты, и из-за вашей дурацкой ксенофобии мы потеряли корабль-наблюдатель и бесценные приборы! Вы проявляете к мошкитам враждебность, хотя они планируют продолжить контакты с людьми! Господи, да будь они воинственными, ничто не могло бы спровоцировать их лучше, чем ваши действия!
– Вы закончили? – презрительно спросил Кутузов.
– Да. Но мне будет еще что сказать, когда мы вернемся!
Кутузов коснулся кнопки на подлокотнике кресла.
– Капитан Михайлов, пожалуйста, проверьте координаты точки Олдерсона. Ускорение полтора
– Так точно, сэр.
– Значит, вы решились на очередную глупость! – прорычал Хорват. – Блейн, не могли бы вы воздействовать на него?
– У меня тоже есть обязательства перед людьми, доктор, – сказал Кутузов.
Если реплика адмирала и произвела на Хорвата впечатление, он никак этого не показал.
Кутузов повернулся к Роду.
– Капитан, я с радостью приму ваш совет, но не сделаю ничего в ущерб безопасности корабля и не позволю экипажу общаться с мошкитами. У вас есть предложения или возражения, капитан Блейн?
Род слушал разговор без особого интереса, его мысли путались. «Что я могу сделать?» – постоянно спрашивал он себя. Больше его ничто не интересовало. Адмирал просил его совета, но исключительно из вежливости. Род перестал быть командиром и не имел никаких обязанностей. «Макартур» уничтожен, карьера Блейна завершилась, едва начавшись. Впрочем, незачем жалеть себя.
– Я думаю, сэр, нужно постараться сохранить доброжелательное отношение мошкитов. Но мы не можем принимать решения. У нас есть правительство…
– Вы так расцениваете мои поступки? – спросил Кутузов.
– Нет, сэр. Но вполне вероятно, что Империя захочет торговать с Мошкой. Как сказал доктор Хорват, мошкиты не сделали ничего враждебного.
– А ваши гардемарины?
Род с трудом сглотнул.
– Не знаю, сэр. Возможно, Поттер или Уитбрид не справились с управлением шлюпок, а Стейли попытался спасти их. Это на него похоже…
Кутузов нахмурился.
– Три спасательные шлюпки, капитан. Значит, они одновременно входят в атмосферу и тотчас сгорают… – Он взглянул на экраны.
Шлюпки уже затаскивали лебедками на ангарную палубу «Ленина», где космодесантники продували их ядовитым газом. Ни один чужак не должен проникнуть на
– О чем бы вы хотели поговорить с мошкитами, доктор?
– Я не скажу им того, что
– Они поймут, что вы лжете, – жестко заметил Кутузов. – Блейн, как по-вашему? Как вы думаете, мошкиты очень проницательны… или нет?
«Неужели он не понимает, что я не хочу думать о мошкитах?! Вообще ни о чем! Что хорошего может быть в моей болтовне. Я потерял свой корабль!»
– Адмирал, разрешите министру Хорвату поговорить с мошкитами, – Род подчеркнул слово «министр», поскольку Хорват был не только членом Совета, но и имел прочные связи с Лигой Человечества и влияние в Имперской Торговой Ассоциации. Этот союз был почти столь же могущественным, как и военно-космический флот. – Кто-то должен поговорить с ними, и не имеет особого значения, кто именно. На борту нет человека, способного обмануть свою финч’клик.
– Что ж… капитан Михайлов, пожалуйста, вызовите посольский корабль Мошки. Доктор Хорват будет на связи.
Экраны засветились, транслируя изображение мошкиты. Род скорчил гримасу, быстро поглядел наверх и удостоверился, что перед ним микрофона нет.
Мошкита посмотрела на Хорвата.
– Финч’клик.
– Наконец-то! Но, к сожалению, нам придется покинуть вас, причем срочно.
Улыбка мошкиты нисколько не изменилась.
