«Салли держится лучше, чем я, – продолжал размышлять Род, – а ведь она из гражданских. Но она тоже скорбит по погибшим. Почему меня не тревожит судьба остальных? Пятеро космодесантников пожертвовали собой, но спасли ученых с «Макартура»… Но все было бы не так плохо, если бы гардемарины, к примеру, получили смертельные ранения во время сражения… Высылая катер со спасательным отрядом, я уже приготовился к потерям. А ведь я даже не был уверен в том, что ребята сумеют покинуть «Макартур». Но они смогли, и какое-то время были в безопасности!»
– Господи Всемогущий, прими души наших усопших братьев, а мы вверим их тела глубинам космоса и не усомнимся в их воскресении и вечной жизни у Господа нашего Иисуса Христа…
Келли нажал на клавишу: последовало мягкое
– Экипаж, внимание! Пли!
– Огонь!
«А как воспримут церемонию мошкиты?» – вдруг подумал Род.
Два портовых залпа, направленных в никуда… и третий, испаривший тела, выброшенные в открытый космос долю секунды назад. На этом настоял адмирал, никто не возражал.
Трубачи «Ленина» и «Макартура» закончили свой дуэт, звуки труб стихли.
Казалось, что все затаили дыхание.
– Экипаж, разойдись!
Офицеры молча выходили из торпедного отсека. Огни в коридорах ярко вспыхнули, люди заторопились на свои места согласно боевому расписанию. Кое-кто шагал к переполненным кают-компаниям.
«Продолжается обычная жизнь Космофлота, – сказал себе Род. – Похороны всегда проходят по уставу. В “Книге” есть правила для всего: рождения на борту корабля, регистрации брака, похорон – с телами или без оных… а также инструкции для капитана, лишившегося своего корабля. В таком случае требуется военный трибунал».
– Род, подождите, пожалуйста!
Оклик Салли вернул его в реальность. Они находились в коридоре: офицеры и члены команды огибали их с двух сторон. Род хотел влиться в поток, вернуться в свою уединенную каюту, где никто не спросит, что стряслось на борту «Макартура». Но это все-таки была Салли, и какая-то его часть хотела поговорить с ней или хотя бы постоять рядом с ней несколько секунд…
– Род, доктор Хорват утверждает, что мошкиты отправили послов нам навстречу в точку Безумного Эдди, но адмирал Кутузов не позволяет им подняться на борт!
«Проклятие! – мысленно выругался он. – Мошкиты, опять мошкиты…»
– Так и есть, Салли. – И он двинулся вперед по коридору.
– Род, подождите! Нужно что-то предпринять! Род, куда вы? – Салли смотрела ему вслед. Род ускорил шаг.
«Что же теперь делать?» – в отчаянии подумала Салли.
Дверь каюты Блейна была закрыта, но индикатор показывал, что она не заперта. Кевин Реннер помедлил, затем постучал. Никакого ответа. Он подождал и постучал снова.
– Войдите.
Реннер распахнул дверь и потоптался на пороге. Он пока еще не привык к новому статусу Блейна. Странно как-то: ни часового на посту, ни ореола таинственного, окружающего капитана.
– Кэп, вы не против, если я присоединюсь к вам?
– Конечно, нет. Я могу вам чем-то помочь? – безразличным тоном произнес Блейн и уставился в стену.
Кевин замялся. Интересно, а что было бы, отнесись он к вежливому предложению Рода серьезно? Например, он мог бы попросить выпить…
Впрочем, нет. Сейчас не время давить на кэпа – по крайней мере пока. Реннер сел и огляделся.
Каюта у Блейна оказалась просторной. На корабле только у четверых мужчин и одной женщины были отдельные каюты, но Блейн не использовал преимуществ драгоценного пространства. Похоже, он часами сидел в кресле – вероятно, с тех пор, как завершилась похоронная служба, – не меняя позы. Он позаимствовал у капитана Михайлова запасной мундир, который явно был ему не по размеру.
Они молчали. Блейн был погружен в свои мысли и ни на что не реагировал.
– Я перечитал работу Бакмана, – брякнул наобум Реннер. Следовало завязать разговор, а эта тема была не связана мошкитами.
– Да? Ну и как? – вежливо спросил Блейн.
– По-моему, чересчур. По его словам, в Угольном Мешке формируется протозвезда. Через тысячи лет она будет светить самостоятельно. Правда, доказать мне это он не может, поскольку я не знаю математики.
– Угу.
– Как дела? – Реннер вовсе не выказывал желания уходить. – Наслаждаетесь свободой от обязанностей?
Блейн наконец поднял голову.
– Кевин, почему наши парни рискнули войти в атмосферу?
– Ох, кэп! – только и сумел вымолвить Реннер.
«А он, похоже, крепче, чем я думал», – пронеслось у него в голове.
– Может, вы расскажете мне, что случилось.
Реннер изумленно вытаращил глаза, но Блейн явно приготовился слушать.
– Кэп, корабль заполонили «домовые»… Они были всюду, куда ни глянь, и наверняка проникли в хранилище спасательных шлюпок задолго до… до тех событий… Сэр, как бы вы переделали спасательные шлюпки, будь вы мошкитом?
Блейн даже улыбнулся.
– А вы уже поставили себя на их место, верно?
Реннер усмехнулся, но сразу же посерьезнел.
