– Блейн – параноик, как и Царь…
– Они мертвы…
Несколько гражданских заговорили одновременно. Салли стало интересно, что сделает Род, и она затаила дыхание.
– В конце концов, мошкиты осведомлены о том, что поле существует. Мы видели, на что они способны! Они могут создать поверхности без трения или с различной степенью проницаемости, могут перестраивать молекулярные структуры… Вспомните, что сделали «домовые» с генератором «Мака»! Адмирал, что, если они уже изучили поле? Тогда вопрос только в том, когда их Инженеры создадут его! Поэтому при всей важности защиты наших технологических секретов нам нельзя ограничиваться только директивами. Нужно рассмотреть вопрос детально.
Вокруг стола послышался возбужденный шепот, но адмирал не слушал. Кутузов погрузился в раздумья.
Хорват хотел заговорить, но сдержался. Блейн произвел впечатление на адмирала, а Хорват был в достаточной степени реалистом и понимал – что бы он, Хорват, сейчас ни сказал, его предложение автоматически отринут. Он толкнул локтем Харди.
– Дэвид, не могли бы вы что-нибудь сказать? – умоляющим тоном прошептал он.
– Мы можем позволить себе любые меры предосторожности, – заметила Салли. – Они сразу приняли историю об эпидемии на «Макартуре». Они утверждают, что послы согласны пройти карантин. Так что мошкиты не избегнут внимания вашей службы безопасности, адмирал. Кроме того, их пребывание на борту будет недолгим, ведь мы можем совершить прыжок сразу по их прибытии.
– Да, – пробормотал Харди. – И мы можем разозлить мошкитов, приняв их послов… и не вернув их.
–
– Энтони, судите сами… Если Его Высочество решит, что мошкиты опасны, а военно-космический флот – что чужаки знают слишком много, им никогда не позволят вернуться обратно.
– Значит, риска нет, – вставила Салли. – Мошкиты на карантине не причинят «Ленину» вреда. Адмирал, нужно взять послов на борт! В таком случае мы не оскорбим мошкитов, а принц Меррилл – или Его Величество – определят дальнейший характер наших отношений с Мошкой.
– Гм, – Кутузов отхлебнул чаю и оживился. – Вы умеете убеждать, мэм. И вы, капитан Блейн. – Он сделал паузу. – Мистера Бери на совещание не приглашали. Полагаю, надо выслушать и его. Боцман, приведите мистера Бери в кают-компанию.
– Есть, адмирал!
В ожидании Бери ученые и флотские встрепенулись и зашумели, переговариваясь между собой.
– Род, вы выступили
Вскоре вошел Бери в сопровождении неизбежного эскорта десантников. Кутузов отпустил парней.
Каргилл встал и уступил Бери свое место.
Бери внимательно выслушал командора Бормана. Если магната и удивило услышанное, то он не подал виду. Его лицо по-прежнему выражало вежливый интерес.
– Я прошу совета, ваше превосходительство, – произнес Кутузов, когда Борман закончил свою речь. – Признаться, я не хотел бы видеть мошкитов на борту «Ленина», однако у меня, к сожалению, нет оснований отказывать министру науки Хорвату в его просьбе.
Бери погладил бороду, пытаясь собраться с мыслями.
– А вы в курсе, что мошкиты способны читать мысли?
– Смешно! – фыркнул Хорват.
– Едва ли, док, – спокойно парировал Бери. – Да, в это трудно поверить, но у меня есть определенные доказательства. – Хорват начал возражать, но Бери продолжал: – Разумеется, вы можете со мной не согласиться, но я хочу отметить, что здесь не обязательно подразумевается телепатия. Мошкиты успели изучить и ученых, и команду «Макартура». Они идеально подражали людям, копировали манеру их поведения и даже голоса! Вы наверняка сами видели рядовых и десантников «Макартура», автоматически повинующихся мошкитам, которые общались с ними по голосовому каналу связи и притворялись офицерами?
– Ну и что с того? – уныло спросил Хорват. Едва ли можно было оспаривать слова Бери.
– Итак, посредством ли телепатии или путем полного отождествления себя с человеком мошкиты читают мысли и поэтому обладают прекрасным даром убеждения. Они проницательны, знают наши намерения и подбирают доводы, которые разят наповал.
– По-вашему, они способны уговорить нас отдать им «Ленин»? – вспылил Хорват.
– Вы уверены, что
Дэвид Харди откашлялся. Все повернулись в его сторону, и священник смущенно улыбнулся.
– Знание классиков имеет практическую ценность. Кто-нибудь из вас читал «Республику» Платона? Думаю, нет. Ничего страшного. Сейчас я расскажу вам одну историю из этой книги. Сократу, уверенному, что он владеет даром убеждения лучше всех на свете, его друзья говорят, что либо он добровольно останется с ними на целую ночь, либо они вынудят его к этому. Сократ спрашивает, нельзя ли как-нибудь иначе – не может ли он убедить их отпустить его домой. Однако он терпит поражение, потому что друзья просто не слушали его.
Последовала короткая пауза.
