Кутузов называл это место точкой Олдерсона, но беженцы с «Макартура» предпочитали выражение «точка Безумного Эдди», и кое-кто из команды «Ленина» тоже последовал их примеру. Сама точка располагалась под плоскостью системы Мошки, и обычно находили ее с трудом. Однако на сей раз не должно было возникнуть никаких проблем.
– Представьте себе траекторию корабля мошкитов, пересекающего прямую между Мошкой и Глазом Мёрчисона, – объяснял Реннер капитану Михайлову. – Это будет достаточно близко к цели, сэр.
– У них настолько точная навигация? – недоверчиво спросил Михайлов.
– Да. Высчитывание нужных координат может кого угодно довести до безумия, а мошкитам все нипочем! Предлагаю постоянное ускорение.
– От Мошки к точке движется еще один корабль, – сказал Кутузов. Он протянул руку, подрегулировал экраны мостика, и перед ним вспыхнули векторы направлений.
– И он явно с большим запасом топлива, – уверенно произнес Реннер. – Готов поспорить, что корабль с послами на вид кажется таким безвредным, что никто ни в чем его не заподозрит, сэр.
– Даже я? – прогудел Кутузов, и Реннер не заметил на его лице ни тени улыбки. – Спасибо, мистер Реннер. Продолжайте помогать капитану Михайлову.
«Троянцы» астероиды остались позади, но ученые на борту мечтали добраться до телескопов «Ленина», чтобы изучить объекты. Адмирал не стал возражать. Может, боялся внезапной атаки с астероидов и хотел, чтобы его предупредили об опасности, или же заразился стремлением гражданских узнать нечто новое о мошкитах. Так или иначе, но у Бакмана и остальных появился шанс.
Впрочем, Бакман вскоре потерял к ним интерес. Астероиды являлись окультуренными объектами с измененными орбитами, и ничего любопытного в них уже не было. Коллеги Бакмана не разделяли точку зрения ученого. Они наблюдали за вспышками ядерных двигателей мошкитов, измеряли потоки нейтрино от энергетических станций, разглядывали пятна света, отграничивавшие темные полосы вокруг зеленых хлорофилловых полос, и недоуменно пожимали плечами. Единственный возможный вывод был таков: огромные плантации накрыты куполами. Кроме того, на каждом крупном астероиде имелся характерный одиночный кратер, свидетельствующий о том, что астероид действительно перемещали.
Но однажды интерес вернулся и к Бакману. Делая одолжение Хорвату, он изучал орбиты астероидов, и его глаза вдруг заблестели. Он лихорадочно ввел в компьютер данные и подождал результата.
– Невероятно!
– Что невероятно? – терпеливо спросил Хорват.
– Каменный Улей был мертвенно холоден.
– Да? – Хорват уже научился вытягивать информацию у Бакмана.
– Предположим, остальные астероиды тоже. Их орбиты совершенны… И я уверен, что они никогда –
Хорват вышел, бормоча что-то себе под нос. Насколько же стара астероидная цивилизация? Бакман думал в поистине космических масштабах! Ничего удивительного, что Каменный Улей холоден: мошкиты не корректируют орбиты. Они просто выводят астероиды туда, куда им нужно.
«Пора возвращаться на дареный корабль, – подумал он. – Хотя вскоре нам придется бросить его. А добился Блейн хоть какого-то успеха?»
Род и Салли в эту минуту беседовали с адмиралом. Они собрались на мостике: насколько знал Род, в свою каюту Кутузов допускал лишь стюарда. Возможно, хозяин тоже никогда там не бывал, ведь казалось, что Кутузов постоянно находится на мостике, разглядывает экраны, подобно маньяку-ревнивцу, который вечно выискивает признаки измены.
– Очень жаль, – говорил Кутузов. – Корабль наверняка весьма ценен. Но нам нельзя рисковать, взяв его с собой. Там полно загадочных механизмов, к тому же – с мошкитами на борту…
– Да, сэр, – вежливо произнес Род. Он сомневался, что дареный корабль несет угрозу, однако назначения некоторых его агрегатов не понимал даже Синклер. – Но я думал о другом. О мелочах. К примеру, о статуэтках, которые понравились отцу Харди. Мы можем залить все пластиком, поместить в запаянные стальные контейнеры и разместить на корпусе, внутри поля. Если у мошкитов найдется нечто такое, что повредит нам после всех принятых мер, нам, пожалуй, вообще не стоит возвращаться домой.
– Гм, – адмирал пригладил бороду. – Вы полагаете, что статуэтки могут быть ценными? – многозначительно проговорил Кутузов.
Род понял намек.
– Да, сэр, – ответил он. – Чем быстрее мы разгадаем технологии мошкитов, тем лучше мы будем подготовлены в случае нападения чужаков.
– Капитан, я хотел бы услышать ваше мнение. Что вы думаете о мошкитах?
Салли с трудом сдержала улыбку. Что же теперь скажет Род? Он уже доказал, что он – абсолютный гений в общении с адмиралом.
Род задумался.
