Мошка в зенице Господней полностью

– То есть несимметричные животные – не предки мошкитов? – полюбопытствовал сенатор Фаулер.

– Это дегенеративные виды. – Горовиц потер руки и коснулся карманного компьютера. – Могу показать вам схему генного механизма.

– Не утруждайте себя! – быстро сказал сенатор. – Итак, две войны. Предположим, Посредники появились после второй.

– Лучше считать, что войн было три, – перебил Реннер. – Даже если допустить, что во время второй обошлось без радиоактивного заражения.

– Почему? – жестко спросила Салли.

– Вы видели планету и приспособленность мошкитов к нахождению в открытом космосе, – сказал Реннер, выжидательно глядя на Хорвата и Горовица.

Горовиц рассмеялся.

– Вновь ваша же работа, леди Салли! Мошкиты приспособлены к космосу так хорошо, что вам захотелось узнать, не развиваются ли они там. Так и было. – Ксенобиолог прищурился. – Но не раньше, чем прошла длительная эволюция на самой планете. Хотите, мы представим доказательства? Механизмы адаптации к низкому давлению и невесомости, интуитивная навигация!

– Я верю вам, – тихо произнесла Салли.

– Марс! – воскликнул Род Блейн. Все посмотрели на него. – Марс. Именно об этом вы думали, Кевин?

Реннер кивнул. В нем боролись противоречивые чувства: мысль рвалась вперед, но сам Реннер явно хотел сдержаться.

– Да, – наконец сказал он. – Там, конечно, была война, и не простая, а с применением тяжелой артиллерии в виде астероидов. Достаточно взглянуть на поверхность Мошки-1, пестрящую перекрывающимися круговыми кратерами. Мошкиты едва не уничтожили свою планету. Это так испугало уцелевших, что они собрали все астероиды в одно место, чтобы исключить возможность их использования в подобных целях.

– Мошкиты понесли огромные потери, но жизнь продолжалась, – добавил Горовиц. – Поэтому спустя некоторое время количество мошкитов-мутантов, приспособленных к нахождению в открытом космосе, увеличилось. В общем, с населением все было в порядке.

– Седая древность, – пробормотал Хорват. – Астероидные кратеры холодны, а орбиты оставшихся астероидов постоянны. С тех пор утекло много воды.

Но Хорвата не слишком порадовали его собственные выводы. «Плохо дело, – подумал Род. – Но должно же быть еще какое-то объяснение».

– И они еще могли сражаться с теми, кто затаился на астероидах, – продолжал Хорват. – Если бы захотели. Это бы потребовало изрядного количества энергии со стороны противников, но пока астероиды находились в пределах системы, ими можно было управлять. У нас нет доказательств ведения современных войн, и их поиски ничего не дадут. Когда-то мошкиты сражались между собой, а затем вывели касту Посредников, чтобы прекратить войны. Это сработало. Сейчас они покончили с войнами.

– Может, да, а может, и нет, – буркнул сенатор Фаулер.

– Они были гостеприимны с нами, – настаивал Хорват.

– Но мошкита-шахтер запустила на линейный крейсер «домовых», – напомнил Фаулер. – Ладно, избавьте меня от объяснений. И еще гардемарины… я слышал много историй на данный счет. Факт остается фактом, док: если мошкиты воюют друг с другом, они могут найти себе союзников и среди наших мятежников. Они способны даже поддержать восставших, что нам совершенно ни к чему! Кроме того, меня тревожит кое-что еще. Есть у них планетарное правительство?

Последовало долгое молчание.

– Салли? – спросил сенатор. – Это твоя область.

– У них есть что-то вроде юрисдикции. Хозяин или группа Хозяев захватывают юрисдикцию над чем-либо, а остальные их поддерживают.

Бен Фаулер нахмурился.

– Да мы и гражданским не позволяем бродить по Вселенной, пока у них нет планетарного правительства! А что, если какая-нибудь колония мошкитов взбунтуется или объединится против нас? – Сенатор сурово оглядел сидевших за столом. – Эй, не смотрите на меня так, словно я хочу застрелить Санта-Клауса! Я собираюсь торговать с чужаками, но не позволю никому забыть о Первой директиве Империи!

– Нам нужно время! – запротестовал Хорват. – Нельзя принимать решение с кондачка!

– Но времени нет, – тихо произнес Род. – Вы должны понимать сложность ситуации, док, ведь вы сами помогли создать ее. Каждая заинтересованная группа людей в этом секторе требует немедленных действий. – Род ежедневно получал воззвания Лиги Человечества и был уверен, что информацией ее снабжал сам министр Хорват.

– Вас беспокоят высокие темпы их рождаемости, – сказал Хорват. – Но вы же понимаете, что они должны уметь контролировать процесс. Иначе они бы столько не протянули!

– А если они попросту не хотят сокращать свою численность? – возразил Фаулер. – Можно ли их заставить? Род, ваш командор Каргилл пытался оценить такую возможность?

– Он только перепроверил первичные расчеты, сенатор. Но выводы оказались неутешительны.

– Значит, нам нужно надавить на мошкитов. Думаю, потребуется провести операцию с участием нашей флотилии… это при их нынешних ресурсах! Какие же проблемы мы оставим нашим внукам, если позволим мошкитам основать колонии?