– Знаете, что люди называют «вымыслом»? – произнесла Чарли. – Сознательно созданные легенды. И те, кто слушает, и те, кто рассказывает, понимают, что это неправда.
Иван и Джок закивали.
– Вчера вечером передавали тривизийное шоу-вымысел под названием «Иштван умирает». Ее ведущий говорил так убедительно, словно в основе истории лежали реальные события, – продолжала Чарли.
– Я ее не смотрела, – встряла Джок. – Вице-король Меррилл хотел, чтобы перед приемом для баронов я встретилась с торговцами. Но бесконечные формальности совершенно бесполезны и не приносят никакого толка!
– Между прочим, главный актер в том шоу определенно изображал адмирала Кутузова, – добавила Чарли.
Джок замахала руками, сожалея об упущенной возможности.
– Вы поняли суть? – полюбопытствовал Иван.
– Да. Адмиралу приказывали делать то, что он явно не желал делать. Началась война… Она шла между теми, кто подчиняется Империи, и людьми, обитающими на внешних границах… в общем, мятежниками.
– Нельзя ли нам договориться с мятежниками? – спросила Джок.
– Как? – спросил Иван. – Нас строго контролируют. Если люди что-то заподозрят, они постараются нам помешать. Нечего и думать о таких вещах. Но расскажите мне об этом шоу поподробнее.
– В ту войну на одной планете вспыхнуло восстание. Другие планеты тоже могли взбунтоваться со дня на день. Случись так, маленькая война переросла бы в очень большую и охватила бы всю систему. Адмирал придумал, как избежать катастрофы, и решил, что должен выполнить свой долг. В его распоряжении было пять кораблей, похожих на «Ленин», и он уничтожил все живое на планете, населенной десятью миллионами людей.
Чарли замолчала.
– Они способны на такое? – спросил Иван.
– Я верю, что да, – ответила Чарли. – Я – не из Коричневых и не испытываю сомнений, но…
– Обдумайте увиденное. И не забывайте, что чужаки нас боятся. Помните: им известно, что у нас есть плодовитые виды, и будьте осторожны, если вам на пути попадется Кутузов. Он крайне опасен для нас. Судьбы ваших Хозяев находятся в ваших руках.
Иван направился в свою спальню, а Посредники заговорили – быстро, но еле слышно.
<p>52</p><p>Право выбора</p>По небу Новой Шотландии плыли тяжелые тучи. Потом они разошлись, позволив ярким лучам Новой Каледонии согреть зал для собраний, облицованный деревянными панелями. На мгновение, пока окна не поляризовались, светлая мебель в помещении словно полыхнула огнем.
Сад был укрыт тенями, но яркие солнечные лучи уже озаряли узкие улочки. Толпы людей в килтах сновали взад и вперед, чиновники сектора торопились домой к семьям, выпивке и тривизии.
Род Блейн уныло уставился в окно. Внизу хорошенькая секретарша, выскочив из дворца, заспешила к автобусу и едва не сбила с ног старшего клерка.
«Бежит на свидание, – подумал Род. – А у клерка наверняка есть семья… и у тех парней – тоже. А я несу перед ними ответственность. Но это может оказаться чертовски скверно для мошкитов».
За его спиной послышался шум.
– Вы договорились о том, чем кормить мошкитов? – спрашивал Келли.
