Мошка в зенице Господней полностью

– Да, сэр, – ответил стюард. – Шеф хотел сварганить нечто особенное из той ерунды, которую они едят… знаете – пряности, зерна… но потом вывалил мясо и крупу в котел и все вскипятил.

– Он продемонстрирует свое кулинарное мастерство в другой раз. Членам Комиссии не нужно подавать сегодня ничего сверхъестественного. Просто надо их накормить до отвала, если они того пожелают, – Келли покосился на чудо-кофейник, желая убедиться, что тот полон, затем посмотрел на соседний пустой поднос. – А где шоколад? – воскликнул он.

– Несут, мистер Келли, – оправдывался стюард.

– Сервируйте все до прихода мошкитов! А они появятся здесь уже очень скоро. – Келли взглянул на настенные часы. – Ладно, вроде бы все… И пусть шоколад будет самым лучшим!

Впервые попробовав на борту «Ленина» горячий шоколад, мошкиты пристрастились к нему. Это был один из немногих людских напитков, который пришелся им по вкусу. Но как они его пили! Келли содрогнулся. Конечно, на борту корабля они сами добавляли в шоколад сливочное масло – но капля машинного масла в каждую чашку?!

– А для нас все готово, Келли? – спросил Род.

– Да, милорд, – заверил Келли.

Он занял место у барной стойки и нажал кнопку: сигнал, что конференцию можно начинать.

«Что-то беспокоит босса, – решил он, – но дело не в его невесте. Слава богу, у меня нет его проблем».

Дверь распахнулась, и в зал вошли члены Комиссии в сопровождении нескольких ученых Хорвата. Они заняли места за инкрустированным столом и положили перед собой карманные компьютеры. Раздалось мягкое гудение: участники совещания начали проверять соединение с системой головного дворцового компьютера.

Хорват и сенатор Фаулер вошли, не прекращая спора.

– Доктор, нужно время, чтобы обработать данные!

– Почему? – возмущался Хорват. – Ведь Спарта вас не проверяет!

– Значит, именно мне и нужно некоторое время, – раздраженно бросил Фаулер. – И тогда я точно буду знать, что могу сделать для вас – к следующему дню рождения. Вы подняли шум еще до отправления экспедиции к Мошке. Но, доктор, я не уверен, что ваш пылкий нрав уместен в должности… – Он замолчал, заметив, что присутствующие навострили уши. – Договорим позже.

– Хорошо, – буркнул Хорват и направился к стулу. Сев напротив Бена, он что-то зашептал ученым: похоже, министр науки отдавал последние указания своим людям.

В зале появились и остальные участники совещания – Кевин Реннер и капеллан Харди, оба в мундирах флота. За ними показался секретарь в сопровождении стюардов, после чего возникла некоторая суматоха – Келли начал раздачу кофе.

Заняв свое место, Род нахмурился, но сразу же улыбнулся: он заметил торопливо входящую Салли.

– Простите за опоздание, – произнесла она, тяжело дыша.

– Ничего страшного, садитесь, – сказал Род, показывая на стул рядом с собой.

– А что вообще происходит? – спросила Салли. В поведении Рода было что-то тревожившее ее, и она внимательно приглядывалась к Блейну. – Почему дядя Бен заинтересовался историей Мошки? Что случилось вчера вечером?

– Сейчас поймете.

«Надеюсь, что мы поступаем правильно, дорогая, но сам я в этом сомневаюсь. Что нас ожидает? – подумал Род и мрачно посмотрел на присутствующих. – А как поживает моя финч’клик? Как она себя чувствует? Было бы здорово послать к ней представителя и…»

– Позвольте начать, – отрывисто сказал сенатор Фаулер. – Заседание Чрезвычайной комиссии, представляющей Его Императорское Величество перед жителями системы Мошки, объявляется открытым. Пожалуйста, напечатайте ваши имена и организации, которые вы представляете. – Тишину, установившуюся после его слов, нарушало мягкое гудение компьютерных соединений.

– Нам многое предстоит сделать, – продолжал сенатор. – Прошлой ночью стало известно, что мошкиты лгали нам в некоторых ключевых вопросах…

– Не более, чем мы им! – рявкнул доктор Хорват.

«Нужно лучше держать себя в руках, – осадил он себя. – Цель должна быть достигнута, но если сенатор по-настоящему разозлится, то криками его не проймешь».

– Они действительно обманывали нас, док, – произнес Фаулер. Он стиснул зубы, и Роду на мгновение показалось, что вокруг сенатора сгустилась некая сила. Коренастый пожилой человек в мешковатой одежде исчез, теперь говорил премьер-министр. – Довожу до общего сведения: мне нравятся неофициальные беседы. Если вам есть что сказать, валяйте, но сначала дайте мне закончить. – Он коротко, холодно улыбнулся. – Можете перебивать кого-нибудь другого, если достаточно влиятельны. Итак, доктор Хорват, что же мошкиты скрывают от нас?

Энтони Хорват нервно пригладил редеющие волосы.

– Я в недоумении, сенатор. До сегодняшнего утра мне и в голову не приходило, что мошкиты способны на такое. – Хорват посмотрел на отца Харди, но тот ничего не сказал.

– Это стало сюрпризом для всех нас, – продолжил Фаулер. – Кроме того, мы получили сведения, что мошкиты размножаются с чудовищной быстротой. Вопрос в том, сможем ли мы запретить им увеличивать свою численность, если они того не захотят? Род, допускаете ли вы, что мошкиты могли скрывать от нас, к примеру, какое-либо мощное оружие?

Род пожал плечами.